AW | 2025 05 13 16:01 | AIRLINES / AVIATION / GOVERNMENT

Enfrenta protestas tras iniciar vuelos deportación desde Arizona

La aerolínea estadounidense de bajo costo Avelo Airlines ha comenzado a realizar vuelos de deportaciones desde Arizona (AZ), lo que provocó que cientos de personas se reunieran en protesta frente a los aeropuertos Phoenix Sky Harbor International Airport (PHX) de Arizona y Tweed-New Haven Airport (HVN) de Connecticut, junto con una petición en línea que pide a la gente que boicotee a la aerolínea. Avelo Airlines enfrenta una reacción violenta por ayudar a la campaña de deportación de la Administración Trump. La compañía, que presta servicios en aeropuertos de ciudades liberales en las costas, acordó operar vuelos chárter para el servicio de Immigration and Customs Enforcement (ICE).

El primer vuelo en nombre del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados unidos (ICE) comenzó el 12 de Mayo de 2025 desde el Aeropuerto Mesa Gateway (AZA), cerca de Phoenix. En Abril de 2025, Avelo anunció que operaría tres Boeing 737-800 para los vuelos. Sin embargo, los detalles sobre el acuerdo financiero con ICE y los destinos de los vuelos no se han hecho públicos.

Avelo Airlines confirmó en Abril de 2025 que había firmado un contrato con ICE para realizar vuelos federales de deportación, lo que se alinea con la controvertida estrategia de la administración Trump para fortalecer la aplicación de la ley de inmigración.

Miles de personas han firmado una petición en Change.org para boicotear a Avelo hasta que detenga estos vuelos, que se describen como prácticas crueles de deportación. La petición ha reunido 37.905 firmas hasta el momento.

El 12 de Mayo de 2025, se llevaron a cabo protestas frente a los aeropuertos de Arizona y Connecticut. En Mesa, más de treinta manifestantes se reunieron en el camino hacia el aeropuerto, sosteniendo carteles contra las políticas de deportación de Trump, informó The Independent. Mientras tanto, alrededor de 150 personas se reunieron afuera del Aeropuerto Tweed New Haven (HVN) en Connecticut.

Reputación en riesgo, boicot Avelo
En los cuatro años transcurridos desde su primer vuelo, Avelo Airlines ha ganado clientes leales al servir a ciudades más pequeñas como New Haven, Connecticut, Burbank, entre muchas otras. Ahora, tiene una nueva línea de negocio muy diferente. Está llevando a cabo vuelos de deportación para la Administración Trump. A pesar de semanas de protestas de clientes y funcionarios electos, el primer vuelo de Avelo para el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) parece haber partido el Lunes 12/05 por la mañana de Mesa, Arizona (AZ), según datos de los servicios de seguimiento de vuelos FlightAware y Flightradar24. Los servicios de rastreo muestran que el avión llegó a primera hora de la tarde al Aeropuerto Internacional de Alexandria en Luisiana, uno de los cinco lugares donde ICE realiza vuelos regulares. Avelo se negó a comentar sobre el vuelo y ICE no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.

La decisión de la aerolínea de apoyar el esfuerzo del Presidente estadounidense Donald Trump para acelerar las deportaciones de inmigrantes es inusual y riesgosa. ICE subcontrata muchos vuelos, pero generalmente son operados por aerolíneas chárter poco conocidas. Los transportistas comerciales suelen evitar este tipo de servicios para no entrar en conflicto político, presiones a los empleados, ni impactar en la imagen de los usuarios del transporte aéreo.

Los riesgos para Avelo son quizás aún mayores porque una gran proporción de sus vuelos aterrizan o despegan de ciudades donde la mayoría de las personas son progresistas o centristas que son mucho menos propensas a apoyar las políticas de inmigración de línea dura de la Administración Trump.

«Esto es realmente tenso, realmente arriesgado. Los titulares y el aspecto humano general de esto no están funcionando muy bien», dijo Alison Taylor, Profesora de la Escuela de Negocios Stern de la Universidad de Nueva York que se enfoca en ética y responsabilidad corporativa.

Los gobernadores Demócratas de Connecticut y Delaware denunciaron a Avelo Airlines, mientras que los legisladores de Connecticut y Nueva York publicaron propuestas para retirar el apoyo estatal, incluida una exención fiscal sobre la compra de combustible para aviones, a las empresas que trabajan con ICE.

William Tong, el Fiscal General Demócrata de Connecticut, exigió respuestas de Andrew Levy, quien se remitió al Gobierno Federal. En un comunicado el mes pasado, calificó la respuesta de Andrew Levy de insultante y condescendiente.

La Asociación de Auxiliares de Vuelo (CWA), un sindicato que representa a los auxiliares de vuelo de veinte aerolíneas, entre ellas Avelo, expresó su preocupación. El sindicato señaló que los inmigrantes que están siendo deportados por la Administración Trump han sido puestos en restricciones, lo que puede dificultar mucho el trabajo de los asistentes de vuelo.

«Tener un grupo entero de personas esposadas y con grilletes dificultaría cualquier evacuación y correría el riesgo de lesiones o muerte. También impide nuestra capacidad para responder a una emergencia médica, incendio a bordo, descompresión, etc. No podemos hacer nuestro trabajo en estas condiciones», dijo el sindicato CWA en un comunicado.

Acuerdo Avelo & ICE
Avelo dijo que, según su acuerdo con ICE, operaría vuelos dentro de Estados Unidos y en el extranjero, utilizando tres aviones Boeing 737-800. Para manejar esos vuelos, la aerolínea abrió una base en el Aeropuerto Mesa Gateway (AZA) y comenzó a contratar pilotos, asistentes de vuelo y otro personal.

Actualmente Avelo Airlines, que está respaldada por inversionistas privados y dirigida por ejecutivos que vinieron de aerolíneas más grandes, está luchando financieramente, será esta una razón por la que se ha embarcado en este colosal programa. El dinero que la compañía puede ganar con los vuelos de ICE es demasiado bueno para dejarlo pasar, dijo el fundador y Director Ejecutivo de la aerolínea, Andrew Levy, el mes pasado en un correo electrónico interno, una copia del cual fue revisada por The New York Times. Este acuerdo con el ICE ayudaría a estabilizar las finanzas de Avelo, pues la aerolínea enfrenta más competencia, particularmente en New Haven.

«Después de extensas deliberaciones con nuestra junta directiva y nuestros líderes senior, llegamos a la conclusión de que esta nueva oportunidad era demasiado valiosa como para no aprovecharla», escribió Andrew Levy en el correo electrónico el 3 de Abril, un día después de que Avelo firmara el acuerdo con ICE.

Si bien los militares llevan a cabo algunos vuelos de deportación, ICE depende en gran medida de las aerolíneas privadas. Hay poca información pública sobre esos vuelos, que ICE organiza principalmente a través de un corredor, CSI Aviation, dijo Tom Cartwright, un ejecutivo bancario retirado que ha seguido los vuelos durante años como voluntario de Witness at the Border, un grupo de derechos de los inmigrantes. La mayoría son operados por dos pequeñas aerolíneas chárter, GlobalX Air y Eastern Air Express, dijo.

En un comunicado, Andrew Levy, ex alto ejecutivo de United Airlines y Allegiant Air, dijo que la aerolínea no había firmado el contrato a la ligera. «Nos damos cuenta de que este es un tema delicado y complicado. Después de deliberaciones significativas, determinamos que este vuelo chárter nos brindará la estabilidad para continuar expandiendo nuestro servicio principal de pasajeros programados y mantener a nuestros más de 1.100 miembros de la tripulación empleados en los años venideros».

La aerolínea, que tiene su sede en Houston, Texas (TX), dijo que había operado vuelos similares para la Administración Biden. «Cuando nuestro país llama, nuestra práctica es decir sí», dijo el ejecutivo de Avelo en un comunicado separado.

El CEO de Avelo Airlines Andrew Levy celebró el hecho de que la aerolínea casi había alcanzado el punto de equilibrio en 2024, perdiendo solo US$ 500.000 Dólares sobre US$ 310 millones de Dólares en ingresos. Pero la aerolínea necesita recaudar más dinero de los inversionistas, dijo. El desempeño de este año se ha visto afectado por la disminución de la confianza del consumidor nacional y la aerolínea se enfrenta a una competencia cada vez mayor. Avelo ha recaudado más de US$ 190 millones de Dólares, la mayor parte en 2020 y 2022, según PitchBook. El correo electrónico de Levy decía que la aerolínea esperaba obtener nuevos fondos este verano boreal 2025.

Avelo buscaba ingresos que fueran inmunes a estos problemas y vaivenes del mercado, dijo Andrew Levy en el correo electrónico, y buscó vuelos chárter, incluso para el Gobierno Federal. Para acomodar los vuelos de ICE, la aerolínea también redujo su presencia en el Sonoma County Airport/Charles M. Schulz en Santa Rosa, California.

Otras aerolíneas continúan con una práctica muy rentable. Entre ellas, GlobalX comenzó a operar en 2021 y realiza vuelos para el Gobierno Federal, equipos de baloncesto universitarios, casinos, operadores turísticos y otros. Este tipo de transporte ha generado ingresos muy rentables. La compañía ha alcanzado ganancias por US$ 220 millones de Dólares en ingresos en 2024, pero aún la línea aérea no ha alcanzado la rentabilidad. Este año, ha operado vuelos de deportación a Brasil y El Salvador.

Los contratos para estos vuelos proporcionan a las aerolíneas ingresos constantes, y el negocio es mucho menos vulnerable a los cambios en las condiciones económicas que los vuelos convencionales de pasajeros. Según el conteo de Tom Cartwright, que se basa en una variedad de fuentes, ICE operó casi 8.000 vuelos durante el año que terminó en Abril 2025, la mayoría de ellos dentro de Estados Unidos. Solo CSI Aviation recibió cientos de millones de Dólares en contratos de ICE en los últimos años, según datos federales.

La decisión de Avelo en Abril 2025 de unirse a esos vuelos fue recibida con una rápida reacción. A los pocos días del anuncio interno del CEO Andrew Levy, la Coalición de Inmigrantes de New Haven, un grupo de grupos que apoyan los derechos de los inmigrantes, inició una campaña para presionar a Avelo para que abandonara los vuelos. Una petición en línea iniciada por la coalición ha obtenido más de 37.000 firmas. Las protestas también surgieron cerca de los aeropuertos de Connecticut, Delaware, California y Florida atendidos por Avelo Airlines.

Avelo Airlines ha puesto en la balanza la importancia de su imagen y el impacto en el medio de transporte aéreo, pero al mismo tiempo, a analizado que los ingresos extras por el transporte de servicios por parte del Estado representan partidas que la aerolínea no quiere desaprovechar, en medio de una etapa económica que la compañía debe enfrentar, una decisión arriesgada en el mundo de las líneas aéreas.

PUBLISHER: Airgways.com
DBk: Aveloair.com / Ice.gov / Nytimes.com / Csiaviation.com / Afacwa.org / Pitchbook.com / Henry Lowendorf / Airgways.com
AWRNN: 202505131601AR
OWNERSHIP: Airgways Inc.
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