AW | 2026 01 23 11:22 | AVIATION TECHNOLOGY / AIRLINES

Aerolíneas analizan costos instalación servicios navegación satelital

Una disputa en redes sociales entre Elon Musk y el CEO de Ryanair, Michael O’Leary, por el coste de instalar el servicio WiFi de Starlink, ha reavivado un debate de larga data en la aviación: ¿quién necesita realmente internet a 30.000 pies de altura, y quién está dispuesto a pagar por ello? ¿Es imprescindible para las aerolíneas o un privilegio costoso?

Para las compañías de larga distancia que buscan viajeros premium con ventajas de fidelidad, las videollamadas y el streaming fluido se están volviendo cada vez más innegociables. Pero para aerolíneas de corto alcance y de bajo costo como Ryanair, la economía parece menos atractiva.

El CEO de Starlink, Elon Musk puede ridiculizar a Michael O’Leary llamándole «completo idiota» por negarse a incorporar su servicio Starlink a los más de 600 jets de Ryanair, pero el irlandés de habla directa —que construyó la mayor aerolínea de Europa exprimiendo todos los costes evitables— casi con toda seguridad no lo es.

«No esperarías estar en Ryanair y obtener la experiencia de pasajero que tendrías en un vuelo de larga distancia. Si tu objetivo es simplemente ejecutar ese servicio realmente sólido de A a B y hacerlo al menor coste, entonces no tiene por qué incluir necesariamente WiFi», dijo David Whelan, Analista de Valour Consultancy.

Aerolíneas vs conectividad
Algunas aerolíneas de servicio completo, incluyendo British Airways, han ofrecido WiFi durante años. Pero la creciente demanda de viajes premium desde la pandemia —junto con enlaces satelitales más rápidos y fiables— ha impulsado una adopción más amplia. Durante el último año, Lufthansa, la aerolínea escandinava SAS y Virgin Atlantic se han unido a Starlink o a sus rivales Viasat e Intelsat.

«Particularmente en la ruta transatlántica y en Estados Unidos, se está convirtiendo en un coste de hacer negocios, y no en una cuestión. Si quieres atraer clientes americanos, no tienes más remedio que tener un Wi-Fi de alta velocidad. Ninguna. Es casi como un hotel», dijo Ben Smith CEO de Air France-KLM.

«Creo ahora mismo que Starlink es el estándar de oro», dijo la Directora Ejecutiva de SAS Airlines, Anko van der Werff, que recientemente firmó su aerolínea como parte del servicio.

Los analistas afirman que los satélites de Starlink en órbita baja le dan ventaja, reduciendo los retrasos y permitiendo videollamadas continuas y streaming.

Whelan, de Valour Consultancy, estima el precio en aproximadamente US$ 170.000 Dólares por avión, dependiendo de la aerolínea, antes de hardware e instalación.

Para las aerolíneas de larga distancia, la inversión podría encajar perfectamente en una estrategia «freemium»: los pasajeros premium tienen acceso gratuito y el resto se ve empujado a programas de fidelización. «Todo el mercado está cambiando hacia un modelo ‘freemium'», dijo Whelan, añadiendo que Starlink estaba impulsando esta tendencia.

Sin embargo, para aerolíneas de bajo nivel y de corta distancia, el equilibrio coste-beneficio es diferente. Michael O’Leary afirma que las antenas WiFi añaden peso a los aviones y aumentan la resistencia aerodinámica —lo que a su vez incrementa los costes de combustible. Elon Musk respondió a X diciendo que la resistencia era insignificante y amenazó en tono de broma con comprar Ryanair y reemplazar a su CEO. Michael O’Leary, sin embargo, también es escéptico de que los pasajeros preocupados por el precio paguen siquiera una tarifa modesta de € 1 a 2 Euros/US$ 1,20–2,40 Dólares por el WiFi a bordo, especialmente en vuelos cortos.

«Nuestra experiencia, lamentablemente, nos dice que creemos que menos del 10% de nuestros pasajeros pagarían por este acceso, y por tanto no podemos permitirnos asumir un coste de entre 150 y 250 millones de dólares al año. La única forma en que vemos a Starlink trabajando a bordo de nuestros aviones en vuelos de corta distancia es si lo regalas», dijo Michael O’Leary a los periodistas esta semana.

Opciones conectividad
La mayoría de las aerolíneas económicas van por detrás con el WiFi a bordo. Existen varias alternativas a las redes de conexión satelital para WiFi. Immfly, Eutelsat OneWeb y Gogo se unen para adaptar la conectividad LEO para las flotas LCC/ULCC. LEO impulsada por OneWeb, es una herramienta adaptada a las necesidades de los LCCs y ULCCs, podría cambiar eso.

Immfly, especialista en conectividad a bordo y servicios digitales con sede en Barcelona, anunció una nueva colaboración con la red de satélites OneWeb LEO (órbita terrestre baja) de Eutelsat y la antena electrónicamente orientada (ESA) de próxima generación de Gogo para llevar banda ancha de alta velocidad a aeronaves de fuselaje estrecho operadas por compañías de bajo coste y ultra bajo coste (LCC/ULCC) en todo el mundo.

La iniciativa apunta directamente a la brecha de conectividad que ha dejado a muchas flotas de aerolíneas de bajo costo fuera de línea o dependientes de los niveles básicos de servicio, incluso cuando la demanda de acceso a internet de los pasajeros crece.

La conectividad LEO a bordo ha sido adaptada para aerolíneas de bajo coste. Los socios han posicionado la solución como una plataforma de banda ancha LEO rentable, ligera y de fácil acceso, desarrollada para satisfacer las realidades económicas y los requisitos de utilización de flotas de los operadores de presupuesto de fuselaje reducido.

La plataforma integrada combina:
· Eutelsat OneWeb ofrece servicios de banda ancha en órbita terrestre baja (LEO), que ofrecen menor latencia y velocidades similares a las de tierra.
· La antena de dirección electrónica (ESA) de Gogo, diseñada para minimizar la resistencia aerodinámica y una instalación rápida.
· El servidor de conectividad a bordo «Equilux Aero» de Immfly para gestionar el acceso de pasajeros, los flujos de datos y la interacción comercial.

En conjunto, el paquete soporta activaciones completas de servicios de banda ancha en tan solo 24–30 horas, reduciendo significativamente el tiempo de inactividad de las aeronaves y la complejidad de la instalación en comparación con muchos sistemas tradicionales de conectividad satelital en vuelo.

«Esta iniciativa marca un punto de inflexión para la industria LCC/ULCC. Las aeronaves narrowbody siguen desconectadas, y las estamos introduciendo en la era digital a través de los servicios de conectividad LEO de alta velocidad OneWeb de Eutelsat y el hardware Gogo ESA, permitiendo el crecimiento de ingresos auxiliares, optimizando las operaciones y proporcionando a los pasajeros una conectividad comparable a la de sus experiencias en tierra», dijo Jimmy M. von Korff, Presidente Ejecutivo y cofundador de Immfly.

Colin Quarless, Vicepresidente Ejecutivo de Estrategia y Desarrollo de Negocio en Gogo, afirmó que la empresa está «desarrollando productos y servicios que soportan aeronaves de todos los tamaños», incluyendo aeronaves comerciales de fuselaje estrecho de alta densidad, conectando el hardware Immfly a bordo con la constelación OneWeb en órbita.

Claire Gombault, Directora de Aviación Comercial de Eutelsat, dijo sobre la colaboración: «La constelación OneWeb de Eutelsat está llevando conectividad de alta velocidad y baja latencia a flotas que durante mucho tiempo han estado infraatendidas por la banda ancha a bordo. Junto con Immfly y Gogo, estamos transformando la experiencia del pasajero mientras creamos nuevas oportunidades para generar ingresos a bordo».

Retrasos implementación WiFi a bordo
The Moment In-flight Connectivity Benchmark 2025, que analizó 106 aerolíneas en todo el mundo, concluye que la adopción de la conectividad se ha generalizado, pero sigue estando significativamente rezagada entre las aerolíneas económicas. En general, alrededor del 70% de las aerolíneas ofrecen ahora WiFi a bordo, a medida que la conectividad evoluciona de una comodidad opcional a una expectativa central de servicio.

El 89% de las aerolíneas heredadas ahora ofrecen Wi-Fi a bordo. Entre las aerolíneas de bajo costo, solo alrededor del 43% ha adoptado la conectividad a bordo, lo que significa que la mayoría —aproximadamente el 57%— sigue sin conexión.

La brecha puede atribuirse a los desafíos económicos de instalar conectividad en vuelo para los LCC/ULCC; Los costes de instalación, los tiempos de inactividad de los aviones y los margenes estrechos han frenado la inversión, incluso cuando aumentan las expectativas de los pasajeros sobre el WiFi a bordo.

La monetización del servicio también es un desafío. Aunque las aerolíneas de servicio completo han optado por ofrecer WiFi gratuito a bordo a los clientes, a menudo a cambio de unirse a sus programas de fidelización, este modelo no funciona para las aerolíneas de bajo coste, que dependen de ingresos auxiliares para compensar sus tarifas más bajas.

La adopción de WiFi de pago entre los pasajeros es baja, con solo un 5%-10% comprando acceso a la conectividad a bordo. Sin embargo, existen oportunidades adicionales de ingresos a través de la publicidad y el comercio minorista, que Equinox Aero de Immfly y servicios similares pueden apoyar.

OneWeb vs Starlink
Comparando constelaciones de satélites LEO, OneWeb y Starlink, a medida que se intensifica la carrera por desplegar banda ancha satelital LEO, Starlink de SpaceX y OneWeb de Eutelsat tienen dos enfoques distintos para construir redes globales:

· Tamaño y cobertura de la constelación
Starlink ha desplegado una de las mayores constelaciones de satélites LEO de la historia, operando miles de satélites aproximadamente 7.000 en órbita y planea añadir decenas de miles más para ampliar la capacidad, la resiliencia y la cobertura global. OneWeb, ahora parte del portafolio de Eutelsat, opera una constelación más pequeña, entre 634–648 satélites situada en órbitas LEO más altas para proporcionar cobertura global con menos satélites.

· Altitud orbital y rendimiento
Los satélites Starlink orbitan a altitudes más bajas (550 km), lo que ayuda a reducir la latencia y permite un rendimiento de banda ancha más rápido de ida y vuelta (25–60 ms), aunque la cobertura depende de tener múltiples satélites sobrevolando.

La constelación de OneWeb orbita a una altitud mayor (1.200 km), lo que puede provocar una latencia ligeramente mayor (menos de 100 ms) pero una cobertura por satélite más amplia y transiciones de cobertura potencialmente más suaves para aplicaciones de movilidad como la aviación.

Starlink se ha centrado en el acceso tanto al consumidor como a empresas, incluyendo banda ancha doméstica, servicios marítimos, de aviación y móviles, y ha construido una red de alta visibilidad y gran volumen con un amplio reconocimiento de marca.

La estrategia de OneWeb se ha centrado en los mercados empresariales, gubernamentales y de movilidad especializada, como la aviación, el marítimo y las infraestructuras críticas, a menudo en colaboración con integradores de sistemas y proveedores de servicios.

Para cada una de las dos constelaciones LEO competidoras, existen compensaciones en el despliegue del IFC de aerolíneas, pero ambas ofrecen conectividad de banda ancha de calidad a los pasajeros.

Atracción LCC/ULCCa OneWeb
Los LCC y ULCCs tienen más probabilidades de sentirse atraídos por soluciones que cuestan menos de instalar y mantener y que cuentan con un plan de negocio para generar ingresos. Starlink ha conseguido acceso al espacio aéreo con grandes operadores aprovechando sus terminales para WiFi a bordo, con fuertes conexiones de banda ancha habilitadas por la amplia cobertura satelital de la red.

Sin embargo, Starlink ha encontrado resistencia de al menos una gran parte de las LCC: Ryanair. El gigante europeo de bajo coste rechazó Starlink, alegando preocupaciones de que las antenas externas pudieran generar resistencia aerodinámica y costes significativos de combustible. Este desaire desató una disputa muy pública en línea entre el CEO Michael O’Leary y Elon Musk, desviando la atención de una realidad práctica: no todos los modelos de negocio de las aerolíneas ven la inversión en conectividad a bordo de la misma manera.

La solución Immfly-OneWeb-Gogo pretende ofrecer una alternativa más ligera y amigable para LCC, que podría aliviar preocupaciones de costes y operaciones y resultar persuasiva.

Con los despliegues de pilotos previstos para 2026 y el interés inicial de las aerolíneas, la plataforma Immfly-OneWeb-Gogo podría ofrecer un nuevo punto de entrada para las muchas compañías de bajo costo que aún están bastante indecisas sobre la adopción de banda ancha a bordo.

Más allá del WiFi de pasajeros, la solución puede permitir oportunidades de ingresos auxiliares, datos operativos en tiempo real y una mayor interacción digital, lo que podría transformar las expectativas de conectividad en el mercado LCC/ULCC. A medida que crecen las constelaciones LEO y se perfeccionan las tecnologías de antena, el caso de negocio para la banda ancha en todos los tipos de aerolíneas también está evolucionando.

PUBLISHER: Airgways.com
DBk: Starlink.com / Immfly.com / Eutalsat.com / Gogoair.com / Ryanair.com / Flysas.com / Airfrance-klm.com / Airgways.com
AWRNN: 202601231122AR
OWNERSHIP: Airgways Inc.
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