Boeing declara culpabilidad
AW | 2024 07 08 13:38 | GOVERNMENT / INDUSTRY
Declaración de Boeing culpable fraude FAA
The Boeing Company acordó declararse culpable de un cargo de conspiración para defraudar a la Federal Aviation Administration (FAA) y al Gobierno de Estados Unidos por su papel en dos accidentes fatales del 737 MAX, dijo el Departamento de Justicia (DOJ) en una presentación judicial el Domingo 07/07 por la noche. El acuerdo evita lo que podrían haber sido consecuencias más graves. Las multas ascienden a UA$ 487 millones de Dólares, una fracción de los US$ 24.800 millones de Dólares que las familias de las víctimas del accidente querían que pagara el fabricante de aviones. Las familias de las víctimas de dos accidentes fatales del 737 MAX se oponen al acuerdo, dijo el DOJ.
La declaración de culpabilidad es un duro golpe a la reputación de Boeing, una compañía que alguna vez fue conocida por la calidad y seguridad de sus aviones comerciales. Más allá de los accidentes fatales de los aviones 737 MAX, la compañía se ha enfrentado a una serie de preguntas sobre la seguridad y la calidad de sus aviones. En enero, un tapón de la puerta de un 737 MAX volado por Alaska Airlines explotó al principio de un vuelo, dejando un enorme agujero en el costado del avión y dañando aún más la reputación de Boeing.
El acuerdo estipula que Boeing tendrá que operar bajo la supervisión de un monitor independiente, una persona elegida por el gobierno, durante un período de tres años. Pero ese descuido y la multa no satisficieron a las familias de las víctimas, según uno de sus abogados.
«Este acuerdo no reconoce que debido a la conspiración de Boeing, 346 personas murieron. Este acuerdo engañoso y generoso claramente no es de interés público», dijo un comunicado de Paul Cassell, Profesor de derecho de la Universidad de Utah que representa a muchos familiares del accidente de Lion Air de 2018 y de las víctimas del accidente de Ethiopian Air de 2019. Las familias buscan un juicio público por los cargos.
DOJ defiende acuerdo
El Departamento de Justicia argumenta que las sanciones que aceptó The Boeing Company fueron las más graves disponibles. Argumentó que también obtuvo otras mejoras, incluida la supervisión de un monitor y la demanda de que Boeing gaste más en seguridad y cumplimiento de las reglas al construir aviones. «Esta resolución protege al público estadounidense. Boeing deberá realizar inversiones históricas para fortalecer e integrar sus programas de cumplimiento y seguridad. Esta condena penal demuestra el compromiso del departamento de responsabilizar a Boeing por su mala conducta», dijo el comunicado del Departamento de Justicia.
La declaración también planteó la posibilidad de más problemas legales para Boeing y sus ejecutivos. Dijo que si bien ninguna persona enfrenta cargos penales como resultado de este acuerdo: «El Departamento de Justicia está resolviendo solo con la compañía, y no proporciona inmunidad a ningún empleado individual, incluidos los ejecutivos corporativos, por ninguna conducta. El Departamento de Justicia está resolviendo con Boeing solo por mala conducta que precedió a los accidentes del 737 MAX, y no proporciona inmunidad para ninguna otra conducta corporativa, incluido el incidente del 1282 de Alaska Airlines».
Los familiares de las víctimas de los dos accidentes aéreos fatales criticaron el acuerdo de culpabilidad el Lunes 08/07 por la mañana.
En Enero de 2021, los Fiscales Federales y Boeing llegaron a un acuerdo para resolver los cargos penales y aplazar cualquier enjuiciamiento sobre el asunto. Durante un período de prueba de tres años que siguió, Boeing acordó mejorar sus problemas de calidad y transparencia con el gobierno. Pero el incidente de Alaska Airlines se produjo pocos días antes de que terminara ese período de prueba, lo que llevó a una serie de investigaciones federales sobre sus prácticas.
En Mayo 2024, el Departamento de Justicia dijo que estaba estudiando la posibilidad de presentar cargos penales contra Boeing una vez más debido a una posible violación de ese acuerdo de Enero de 2021. Boeing había argumentado en sus propios documentos judiciales que no violó el acuerdo y que debería evitarse el enjuiciamiento. La declaración de culpabilidad del domingo por la noche, que se produjo justo antes de la fecha límite de medianoche establecida por el Departamento de Justicia, resolvió ese problema.
Costo Declaración de culpabilidad
Según el acuerdo original de 2021, Boeing había acordado pagar US$ 2.500 millones de Dólares. Pero alrededor del 70% de esa cantidad representaba pagos que Boeing ya había acordado hacer a sus clientes de aerolíneas como compensación por los 20 meses de inmovilización de los aviones. Otros US$ 500 millones de Dólares fueron un fondo para compensar a las víctimas de accidentes. Solo US$ 243,6 millones de Dólares representaban una multa penal para el Gobierno, que se duplicaría después de la nueva declaración de culpabilidad.
Boeing también acordó gastar US$ 455 millones de Dólares en sus programas de cumplimiento y seguridad durante los próximos tres años, lo que, según el Gobierno, representará un aumento del 75% sobre lo que la compañía gastaba anualmente en esos programas.
Los diversos problemas de la compañía han causado profundas pérdidas financieras desde el segundo accidente fatal del 737 MAX. Ha registrado pérdidas operativas básicas de US$ 31.900 millones de Dólares desde el inicio de la inmovilización de veinte meses. También corre el riesgo de perder su calificación crediticia de grado de inversión por primera vez en su historia.
La compañía ahora tiene casi US$ 47.000 millones de Dólares en deuda a largo plazo, y si su calificación de deuda se rebaja a la categoría de bono basura, su costo de pedir dinero prestado se disparará. Pero una multa adicional de cientos de millones, en lugar de miles de millones, sigue siendo asequible para la compañía, a pesar de sus problemas financieros.
Contratos gubernamentales
La compañía evitó otra sanción grave: la pérdida del derecho a hacer negocios con el Gobierno. Tal sanción habría sido un golpe devastador para el fabricante de aviones. Alrededor del 37% de sus ingresos en 2023 provinieron de contratos federales.
Según Richard Aboulafia, Director Gerente de AeroDynamic Advisory, una consultora de gestión aeroespacial y de defensa, la posibilidad de tal sanción era mínima, ya que tanto Boeing como el Gobierno Federal dependen en gran medida el uno del otro.
A pesar de sus problemas en los últimos cinco años, Boeing sigue siendo un componente clave de la economía estadounidense. Sigue siendo el mayor exportador del país y cuenta con casi 150.000 empleados estadounidenses. La compañía estima su impacto económico en US$ 79.000 millones de Dólares, respaldando 1,6 millones de puestos de trabajo directos e indirectos en más de 9.900 proveedores repartidos por los 50 estados. Su único rival importante para aviones comerciales, el fabricante europeo Airbus, tiene una cartera de pedidos de más de 8.000 aviones, lo que significa que cualquier cliente de Boeing que haga un pedido de un avión Airbus hoy en día tendría que esperar casi una década para que se entregue. 
Boeing pleads guilty
Boeing pleads guilty to FAA fraud
The Boeing Company has agreed to plead guilty to one count of conspiracy to defraud the Federal Aviation Administration (FAA) and the U.S. government for its role in two fatal 737 MAX crashes, the Department of Justice (DOJ) said in a court filing Sunday night. The agreement avoids what could have been more serious consequences. The fines amount to US$ 487 million, a fraction of the US$ 24.8 billion that the families of the crash victims wanted the aircraft manufacturer to pay. The families of the victims of two fatal 737 MAX crashes oppose the agreement, the DOJ said.
The guilty plea is a major blow to the reputation of Boeing, a company once known for the quality and safety of its commercial aircraft. Beyond the fatal crashes of 737 MAX planes, the company has faced a number of questions about the safety and quality of its planes. In January, a door stopper on a 737 MAX flown by Alaska Airlines exploded early in a flight, leaving a gaping hole in the side of the plane and further damaging Boeing’s reputation.
The settlement stipulates that Boeing will have to operate under the supervision of an independent monitor —a person chosen by the Government— for a period of three years. But that oversight and the fine did not satisfy the victims’ families, according to one of their lawyers.
«This settlement fails to recognize that because of Boeing’s conspiracy, 346 people died. This deceptive and generous settlement is clearly not in the public interest», said a statement from Paul Cassell, a University of Utah law professor who represents many family members of the 2018 Lion Air crash and victims of the 2019 Ethiopian Air crash. The families are seeking a public trial on the charges.
DOJ defends settlement
The Justice Department argues that the penalties The Boeing Company agreed to were the most severe available. It argued that it also won other improvements, including oversight by a monitor and a demand that Boeing spend more on safety and compliance with rules when building planes. “This resolution protects the American public. Boeing will be required to make historic investments to strengthen and integrate its compliance and safety programs. This criminal conviction demonstrates the department’s commitment to holding Boeing accountable for its misconduct”, the Justice Department statement said.
The statement also raised the possibility of further legal trouble for Boeing and its executives. It said that while no one faces criminal charges as a result of this settlement, “the Department of Justice is settling only with the company, and is not providing immunity to any individual employees, including corporate executives, for any conduct. The Department of Justice is settling with Boeing only for misconduct that preceded the 737 MAX crashes, and is not providing immunity for any other corporate conduct, including the Alaska Airlines 1282 incident”.
Relatives of victims of the two fatal plane crashes criticized the plea agreement Monday morning.
In January 2021, U.S. Attorneys and Boeing reached an agreement to resolve criminal charges and defer any prosecution over the matter. During a three-year probationary period that followed, Boeing agreed to improve its quality and transparency issues with the Government. But the Alaska Airlines incident came just days before that probationary period ended, leading to a series of federal investigations into its practices.
In May 2024, the Justice Department said it was looking into filing criminal charges against Boeing once again over a potential violation of that January 2021 agreement. Boeing had argued in its own court filings that it did not violate the agreement and should be spared prosecution. Sunday night’s guilty plea, which came just before a midnight deadline set by the Justice Department, settled that issue.
Cost of the plea
Under the original 2021 agreement, Boeing had agreed to pay US$ 2.5 billion. But about 70% of that amount represented payments Boeing had already agreed to make to its airline customers as compensation for the 20-month grounding of the planes. Another US$ 500 million was a fund to compensate crash victims. Only US$ 243.6 million represented a criminal fine for the Government, which would double after the new plea.
Boeing also agreed to spend US$ 455 million on its compliance and safety programs over the next three years, which the Government says will represent a 75% increase over what the company spent annually on those programs.
The company’s various problems have caused deep financial losses since the second fatal 737 MAX crash. It has posted core operating losses of US$ 31.9 billion since the start of the 20-month grounding. It also risks losing its investment-grade credit rating for the first time in its history.
The company now has nearly US$ 47 billion in long-term debt, and if its debt rating is downgraded to junk status, its cost of borrowing money will skyrocket. But an additional fine of hundreds of millions, rather than billions, is still affordable for the company, despite its financial troubles.
Government Contracts
The company avoided another serious penalty: the loss of the right to do business with the Government. Such a penalty would have been a devastating blow to the aircraft maker. About 37% of its revenue in 2023 came from federal contracts.
According to Richard Aboulafia, managing director of AeroDynamic Advisory, an aerospace and defense management consultancy, the chance of such a penalty was slim, as both Boeing and the Federal Government are heavily dependent on each other.
Despite its troubles over the past five years, Boeing remains a key component of the U.S. economy. It remains the country’s largest exporter and employs nearly 150,000 American employees. The company estimates its economic impact at US$ 79 billion, supporting 1.6 million direct and indirect jobs at more than 9,900 suppliers spread across all 50 states. Its only major rival for commercial aircraft, European manufacturer Airbus, has an order book of more than 8,000 planes, meaning that any Boeing customer placing an order for an Airbus plane today would have to wait nearly a decade for it to be delivered. 
PUBLISHER: Airgways.com
DBk: Justice.gov / Boeing.com / Airgways.com
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