AW | 2024 08 05 09:15 | AIRLINES ALLIANCE
IAG Group retira oferta adquisición debido preocupaciones regulatorias
International Airlines Group (IAG) ha anunciado que abandonará su oferta para adquirir Air Europa, la segunda aerolínea más grande de España. En un comunicado oficial emitido el 1 de Agosto de 2024, el grupo de aerolíneas aludió al entorno regulatorio como la razón principal de esta decisión. La Comisión Europea (CE) había expresado anteriormente serias preocupaciones sobre el acuerdo, que temía que restringiera seriamente la competencia, lo que llevaría a precios más altos y menos opciones para los viajeros.
Las preocupaciones eran particularmente agudas con respecto a varios mercados clave en los que la entidad combinada tendría una posición dominante. Estos incluyen varias rutas nacionales y de corta distancia desde Madrid-Barajas (MAD) y enlaces aéreos entre España y América Latina.
En Febrero de 2023, IAG cerró un acuerdo con el grupo español de viajes y turismo Globalia para adquirir el 80% de Air Europa que aún no controlaba. Durante la pandemia, Iberia Líneas Aéreas, la filial española de IAG, rescató a Air Europa de la quiebra ofreciéndole un préstamo, que posteriormente se convirtió en acciones por un total del 20% del capital de la compañía. Poco después de que IAG anunciara su intención de adquirir Air Europa, las autoridades europeas de competencia abrieron una investigación. Se esperaba ampliamente que este proceso resultaría en que la Comisión de la Unión Europea impusiera una serie de condiciones estrictas para aprobar el acuerdo. Potencialmente, esto incluía la transferencia de un número significativo de rutas y franjas horarias a otros operadores.
La transferencia de slots provocó movimientos por parte de otras aerolíneas que vieron la oportunidad de hacer crecer su negocio en España. Tal fue el caso, por ejemplo, de la aerolínea regional de bajo coste Volotea, con sede en Barcelona, que expresó su intención de establecer una importante base en el Aeropuerto Internacional de Madrid-Barajas en asociación con Abra Group, la empresa matriz de Avianca. La asociación entre Volotea y el Grupo Abra se ha deshecho después de que se conociera que IAG no perseguía la adquisición de Air Europa.
El Grupo IAG ha invertido en Wamos Air, una aerolínea chárter española que opera en los mercados en España a Latinoamérica, y cuya flota de largo radio podría ser útil en caso de que IAG se viera obligada a ceder algunas rutas o frecuencias en estos mercados. Como consecuencia de la retirada de su oferta, IAG tendrá que pagar € 50 millones de Euros a Air Europa como compensación. IAG también ha declarado su intención de mantener el 20% de Air Europa que posee y de centrarse en el desarrollo continuo de su hub en Madrid.
El proyecto de Iberia de absorber a Air Europa para quedarse como único gran operador en Madrid hubiese supuesto para Latinoamérica una más fácil conexión hacia Asia. La aerolínea de IAG pretendía con su fallida integración de la compañía de Globalia transformar su hub de Madrid en uno de tamaño similar a los de París-Charles de Gaulle y Frankfurt, a fin de que sirviera como puente entre el continente americano y el asiático.
Ningún aeropuerto europeo como el del Adolfo Suárez/Madrid-Barajas dispone de tantas rutas directas a grandes ciudades latinoamericanas, por lo que el foco de Iberia era usar la flota de Air Europa para ampliar las rutas a Asia. 
Movido mercado aéreo
El Grupo Abra, al que pertenecen la colombiana Avianca Airlines y la brasileña GOL Linhas Aéreas, paralizó la creación de un acuerdo de joint venture con la española Volotea Airlines que pretendía captar las rutas que dejaría Air Europa al integrarse con IAG. La noticia se da luego de que IAG anunciara que abandona el proceso de compra de Air Europa dadas las exigencias de las autoridades de competencia comunitarias las cuales eran más rigurosas de lo esperado.
Con este nuevo panorama, tanto Volotea como el Grupo Abra desistieron del acuerdo que suponía complementar el corto radio que ofrece Volotea con el alcance de Avianca, líder en Colombia, Ecuador y Centroamérica, y GOL, líder en Brasil. Así mismo, buscaban quedarse con las rutas que Air Europa dejaría de operar tras su venta según el alineamiento que Bruselas exigía para aprobar la compra. Es decir que, el joint venture dependía de si ambas podían actuar como «remedy takers» en la integración de Air Europa en IAG.
Volotea ha afirmado que lamentan que la operación no haya salido adelante, pues suponía una oportunidad única para el sector y para España. Sin embargo, informaron que las dos partes seguirán explorando oportunidades comerciales en conjunto para concretar futuros acuerdos. «Seguiremos nuestra estrategia de desarrollo en el mercado, aunque el ritmo será diferente», expresaron fuentes de Volotea.
Grupo Abra sigue considerando su crecimiento internacional en el mercado aéreo a uno y otro lado del Atlántico, donde confirmó su inversión en Wamos Air. La Dirección General de Aviación Civil de España ha aprobado la solicitud de compra de la aerolínea española por parte del Grupo Abra.
Iberia drops Air Europa deal
IAG Group drops takeover bid due to regulatory concerns
International Airlines Group (IAG) has announced that it will drop its bid to acquire Air Europa, Spain’s second-largest airline. In an official statement issued on August 1, 2024, the airline group cited the regulatory environment as the main reason for this decision. The European Commission (EC) had previously expressed serious concerns about the deal, which it feared would severely restrict competition, leading to higher prices and less choice for travelers.
Concerns were particularly acute regarding several key markets in which the combined entity would have a dominant position. These include several domestic and short-haul routes from Madrid-Barajas (MAD) and air links between Spain and Latin America.
In February 2023, IAG closed a deal with Spanish travel and tourism group Globalia to acquire the 80% of Air Europa it did not already control. During the pandemic, Iberia Líneas Aéreas, IAG’s Spanish subsidiary, rescued Air Europa from bankruptcy by offering it a loan, which was subsequently converted into shares totalling 20% of the company’s capital. Shortly after IAG announced its intention to acquire Air Europa, European competition authorities opened an investigation. It was widely expected that this process would result in the European Union Commission imposing a number of strict conditions to approve the deal. Potentially, this included the transfer of a significant number of routes and slots to other operators.
The transfer of slots prompted moves by other airlines that saw an opportunity to grow their business in Spain. Such was the case, for example, with Barcelona-based regional low-cost airline Volotea, which expressed its intention to establish a major base at Madrid-Barajas International Airport in partnership with Abra Group, the parent company of Avianca. The partnership between Volotea and the Abra Group has been undone after it emerged that IAG was not pursuing the acquisition of Air Europa.
The IAG Group has invested in Wamos Air, a Spanish charter airline that operates in the markets from Spain to Latin America, and whose long-haul fleet could be useful in case IAG was forced to give up some routes or frequencies in these markets. As a consequence of the withdrawal of its offer, IAG will have to pay €50 million to Air Europa as compensation. IAG has also declared its intention to keep the 20% of Air Europa it owns and to focus on the continued development of its hub in Madrid.
Iberia’s plan to absorb Air Europa to remain the only major operator in Madrid would have provided Latin America with an easier connection to Asia. With its failed integration of the Globalia company, IAG’s airline intended to transform its Madrid hub into one of a similar size to those of Paris-Charles de Gaulle and Frankfurt, in order to serve as a bridge between the American and Asian continents.
No European airport has as many direct routes to large Latin American cities as Adolfo Suárez/Madrid-Barajas, so Iberia’s focus was to use Air Europa’s fleet to expand routes to Asia. 
A busy air market
The Abra Group, which includes Colombia’s Avianca Airlines and Brazil’s GOL Linhas Aéreas, has halted the creation of a joint venture agreement with Spain’s Volotea Airlines that was intended to capture the routes that Air Europa would leave behind when it joined IAG. The news comes after IAG announced that it was abandoning the process of buying Air Europa given the demands of the community competition authorities, which were more rigorous than expected.
With this new panorama, both Volotea and the Abra Group gave up the agreement that was supposed to complement the short-haul offered by Volotea with the reach of Avianca, leader in Colombia, Ecuador and Central America, and GOL, leader in Brazil. Likewise, they were looking to keep the routes that Air Europa would stop operating after its sale according to the alignment that Brussels required to approve the purchase. In other words, the joint venture depended on whether both could act as «remedy takers» in the integration of Air Europa into IAG.
Volotea has stated that they regret that the operation has not gone ahead, as it represented a unique opportunity for the sector and for Spain. However, they reported that the two parties will continue to explore joint commercial opportunities to finalise future agreements. «We will continue our development strategy in the market, although the pace will be different,» said sources from Volotea.
Grupo Abra continues to consider its international growth in the air market on both sides of the Atlantic, where it confirmed its investment in Wamos Air. The Directorate General of Civil Aviation of Spain has approved the purchase request of the Spanish airline by Grupo Abra.
PUBLISHER: Airgways.com
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