AW | 2024 08 09 12:00 | AIRLINES / INDUSTRY

Abandona modelo Airbus A321XLR

Frontier Airlines eliminó el Airbus A321XLR de su plan de flota porque el rendimiento del avión no cumplió con las expectativas de la aerolínea. «El rendimiento operativo y el alcance del XLR terminaron no siendo lo que esperábamos. Si eso cambia en el futuro, volveremos a evaluar las oportunidades con el XLR», dijo la aerolínea después de revelar la medida en una presentación de Resultados Económicos del Segundo Trimestre (2Q2024). Frontier no ha dado más detalles sobre sus requisitos específicos en sus rutas requeridas de largo alcance.

La aerolínea con sede en Denver, anteriormente había elogiado los fuselajes estrechos de mayor alcance como una oportunidad para el servicio a Hawáii y una posible expansión internacional, incluso a Europa y América del Sur. La rutas transatlánticas está definitivamente en consideración, dijo el CEO Barry Biffle en la conferencia Routes World en Octubre de 2022. Pero en Junio 2024, la aerolínea «notificó a Airbus, según lo permitido en los Acuerdos de Compra de Airbus, que no comprará ningún avión A321XLR», detalló, cinco años después de anunciar su intención de convertir 18 aviones de la familia A320neo pedidos a A321XLR. Frontier seleccionó el motor Geared Turbofan (GTF) de Pratt & Whitney para la variante en Enero de 2021.

Solo la versión del XLR con motor CFM Leap 1A ha recibido su certificación de tipo de la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (EASA). La certificación de la versión con motor GTF está programada para finales de 2024. Durante el proceso de certificación de la EASA, el nuevo depósito de combustible central trasero del XLR, que permite una autonomía adicional de 700 Nm, provocó la preocupación de los reguladores en torno a su protección contra incendios. Los requisitos de modificación presentados por el regulador obligaron a Airbus a minimizar los impactos en el alcance máximo de la aeronave ahorrando peso en otros lugares. El fabricante de motores Pratt & Whitney se remitió a Airbus para las preguntas sobre el alcance de los aviones.

La negativa de Frontier a la opción de conversión del modelo A321XLR se produce porque también aplaza los aviones Airbus con fechas de entrega originales en 2025-2028 hasta 2029-2031, moderando el crecimiento en los próximos años y suavizando un flujo de capacidad que Barry Biffle describió como muy abultado. El ULCC proyecta que la capacidad crecerá entre un 4% y un 6% en el Tercer Trimestre (3Q2023) y entre un 5% y un 7% para todo el año.

Para su cartera de pedidos restante de 187 aviones, Frontier espera recibir ahora nueve A321neo (9) en la segunda mitad de 2024 ocho A320neo (8) y trece A321neo (13) en 2025, quince A321neo (15) y siete A320neo (7) en 2026; veintiséis A321neo (26) y ocho A320neo (8) en 2027, treinta A321neo (30) y cuatro A320neo (4) en 2028 y otros setenta y seis A321neo (76) a partir desde el 2028 en adelante. Un cronograma de entregas anterior de Marzo 2024 esperaba 42 entregas en 2025, 41 en 2026, 42 en 2027, 40 en 2028 y 66 a partir de entonces. Frontier Airlines terminó el trimestre con 148 aviones en la flota, una mezcla de ochenta y dos A320neo (82), ocho A320ceo (8), treinta y siete A321neo (37) y veintiún A321ceo (21).

En el Segundo Trimestre 2024, reportó ingresos operativos de US$ 973 millones de Dólares, un aumento del 1% interanual, con un aumento del 6.8% en los gastos operativos. Los ingresos netos de Frontier en el segundo trimestre fueron de 31 millones de dólares, en comparación con los ingresos netos de 71 millones de dólares del segundo trimestre de 2023. De cara al futuro, Frontier proyecta un margen ajustado antes de impuestos de -3% a -6% en el tercer trimestre, pronosticando un margen ajustado antes de impuestos de -1.5% a -1.5% positivo para todo el año.

Durante el Segundo Trimestre (2Q2024), la aerolínea abrió cuatro nuevas bases de tripulación y alcanzó niveles específicos de vuelos programados de ida y vuelta en junio. Como parte de ese cambio estructural en la red destinado a volver a una rentabilidad sostenida, Frontier lanzó 114 nuevas rutas desde sus 13 bases totales, reportando resultados alentadores en dos tercios de esos mercados. «Estamos cumpliendo con lo que establecimos el año pasado, para simplificar la red, simplificar el cronograma y la operación, y estamos viendo enormes dividendos de eso. Y eso va a seguir acelerándose», dijo Barry Biffle.

Frontier disappointed by A321XLR

Airbus A321XLR dropped

Frontier Airlines removed the Airbus A321XLR from its fleet plan because the aircraft’s performance did not meet the airline’s expectations. «The operational performance and range of the XLR ended up not being what we expected. If that changes in the future, we will re-evaluate the opportunities with the XLR», the airline said after revealing the move in a Second Quarter (2Q2024) Financial Results presentation. Frontier has not given further details about its specific requirements on its required long-range routes.

The Denver-based airline had previously praised the longer-range narrowbodies as an opportunity for service to Hawaii and possible international expansion, including to Europe and South America. Transatlantic routes are definitely in the cards, CEO Barry Biffle said at the Routes World conference in October 2022. But in June 2024, the airline “notified Airbus, as permitted under the Airbus Purchase Agreements, that it will not purchase any A321XLR aircraft”, he said, five years after announcing its intention to convert 18 ordered A320neo Family aircraft to A321XLRs. Frontier selected Pratt & Whitney’s Geared Turbofan (GTF) engine for the variant in January 2021.

Only the CFM Leap 1A-powered version of the XLR has received its type certification from the European Union Aviation Safety Agency (EASA). Certification of the GTF-powered version is scheduled for late 2024. During the EASA certification process, the XLR’s new rear center fuel tank, which allows for an additional 700 Nm of range, raised concerns from regulators about its fire protection. The modification requirements put forward by the regulator forced Airbus to minimize impacts on the aircraft’s maximum range by saving weight elsewhere. Engine maker Pratt & Whitney deferred to Airbus for questions about the aircraft’s range.

Frontier’s denial of the A321XLR conversion option comes as it also defers Airbus aircraft with original delivery dates in 2025-2028 to 2029-2031, moderating growth in the coming years and smoothing a capacity pipeline that Barry Biffle described as too bloated. The ULCC projects capacity will grow by 4% to 6% in the Third Quarter (3Q2024) and 5% to 7% for the full year.

For its remaining order book of 187 aircraft, Frontier now expects to take delivery of nine A321neo (9) in the second half of 2024; eight A320neo (8) and thirteen A321neo (13) in 2025; fifteen A321neo (15) and seven A320neo (7) in 2026; twenty-six A321neo (26) and eight A320neo (8) in 2027; thirty A321neo (30) and four A320neo (4) in 2028; and another seventy-six A321neo (76) from 2028 onwards. A previous delivery schedule from March 2024 called for 42 deliveries in 2025, 41 in 2026, 42 in 2027, 40 in 2028, and 66 thereafter. Frontier Airlines ended the quarter with 148 aircraft in the fleet, a mix of eighty-two A320neo (82), eight A320ceo (8), thirty-seven A321neo (37), and twenty-one A321ceo (21).

In the second quarter, it reported operating income of US$ 973 million, up 1% year-over-year, with operating expenses up 6.8%. Frontier’s net income in the second quarter was US$ 31 million, compared to net income of US$ 71 million in the second quarter of 2023. Looking ahead, Frontier projects an adjusted pre-tax margin of -3% to -6% in the third quarter, forecasting a positive adjusted pre-tax margin of -1.5% to -1.5% for the full year.

During the Second Quarter (2Q2024), the airline opened four new crew bases and reached targeted round-trip scheduled flight levels in June. As part of that structural change to the network aimed at returning to sustained profitability, Frontier launched 114 new routes from its 13 total bases, reporting encouraging results in two-thirds of those markets. «We’re delivering on what we set out last year, to simplify the network, simplify the schedule and the operation, and we’re seeing huge dividends from that. And that’s going to continue to accelerate», said Barry Biffle.

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