Boeing busca mejorar perspectivas
AW | 2024 08 14 19:29 | INDUSTRY
Nueva gerencia buscará maximizar calidad línea producción
El nuevo CEO de The Boeing Company, Kelly Ortberg, está demostrando que mejorar el control de calidad es su principal prioridad. Kelly Ortberg asumió el cargo el 8 de Agosto de 2024 y pasó su primer día en la fábrica de 737 MAX de la empresa en Renton, Washington. Su primera semana incluyó también un viaje a Wichita, Kansas, donde visitó Spirit AeroSystems, el proveedor que Boeing acordó recomprar en Julio 2024 por un valor de US$ 4.700 millones de Dólares.
Es una señal de su intención de renovar la calidad de la producción del fabricante de aviones y restablecer la confianza. Kelly Ortberg también planea instalarse cerca de Seattle (WA), la base histórica de Boeing y su centro de fabricación. El nuevo Director General de Boeing se esfuerza por dar un giro a la compañía aeroespacial, empezando por establecer una relación más estrecha con los trabajadores de las fábricas. Estos movimientos indican la intención del nuevo CEO de renovar los procesos de producción y el control de calidad de Boeing, que han empañado la reputación del fabricante de aviones en los últimos años.
Los CEOs Dennis Muilenburg y Dave Calhoun han sido los ejecutivos que han estado inmersos en la crisis de la línea 737 MAX, mientras que los esfuerzos por enderazar las falencias han sido notables, pero es necesario un profundo cambio de cultura de trabajo.
En Febrero 2024, una investigación de la Administración Federal de Aviación (FAA) descubrió «una desconexión entre la alta dirección de Boeing y otros miembros de la organización en materia de cultura de seguridad».
En Julio 2024, Boeing aceptó declararse culpable de un cargo de conspiración de fraude que se presentó en relación con los accidentes del 737 MAX en los que murieron en conjunto 346 personas en 2018 y 2019. El 737 MAX, el avión de fuselaje estrecho insignia de Boeing, estuvo inmovilizado durante veinte meses, la inmovilización más larga de la historia para un avión de pasajeros estadounidense.
Producto de la fuerte crisis desatada con impacto mundial, el CEO Dennis Muilenburg fue despedido en 2019, mientras que Dave Calhoun también tuvo que lidiar con problemas de seguridad cuando un tapón de la Puerta Trasera se desprendió de un 737-9 MAX de Alaska Airlines en Enero 2024. En su informe preliminar, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte afirmó que el avión entregado solo 66 días antes salió de la fábrica de Boeing sin los pestillos clave diseñados para asegurar el tapón de la puerta. Dave Calhoun ha sido desgastado por secuencias de fallas en la seguridad de la línea de ensamblaje, coomo así también problemas generados en la sibsidiaria Spirit AeroSystems.
Al nombrar a Kelly Ortberg, un veterano de la aviación con formación en ingeniería, The Boeing Company dio a entender que daría prioridad a la seguridad sobre los beneficios. Dave Calhoun, por el contrario, tenía formación en finanzas. Tras anunciar su dimisión en Marzo 2024, Dave Calhoun declaró que Boeing necesitaba bajar el ritmo, ya que tenía la mala costumbre de centrarse demasiado en la velocidad de producción.
Sede flotante
Kelly Ortberg tiene previsto instalarse en Seattle, donde Boeing se fundó en 1916 y donde tuvo su sede durante más de ochenta años. El fabricante de aviones trasladó su sede corporativa a Chicago, Illinois en 2001, y después a Arlington, Virginia en 2022. En Febrero 2024, el diario The Seattle Times informó de que el Consejo de Boeing había rechazado la propuesta de un accionista de trasladar su sede a Seattle.
Línea 737 MAX
Boeing se encuentra ante el desafío de arreglar la producción del 737 MAX. El fabricante estadounidense quiere volver a su tasa de producción mensual que rondaba los 50-52 aviones 737 MAX. A finales del 2023, Boeing anunció que su producción de 737 era de alrededor de 38 aviones mensuales. Sin embargo, su tasa real varió sustancialmente a lo largo del año, y su producción a finales de 2023 fue en realidad en promedio inferior a los números expresados.
Pero Boeing creía que había estabilizado su producción de 737 MAX a ese nivel a principios de 2024 y pretendía acelerarlo para este verano. Obviamente, el reventón de un tapón de la puerta de un 737-9 MAX el 5 de Enero de 2024 torpedeó estos planes en medio de la crisis de seguridad. La agencia de seguridad de aviación de la FAA limitó la cuota de producción de los 737 MAX. La última información de Boeing es que alcanzará un ritmo de producción de 38 unidades mensuales de aviones hacia finales de año. El fabricante necesitaría el permiso de la FAA para superar este número. Pero dos agencias de calificación ahora están cuestionando esta proyección.
Boeing pasó gran parte de la primera mitad del año fabricando solo alrededor de 20 aviones 737 por mes, siendo su número más bajo de solo 8 aviones. Las bajas cifras de producción han sido frustrantes para muchos clientes de Boeing, que tuvieron que conformarse con una flota más pequeña de 737 MAX en el ajetreado período de verano, con poco aviso por parte de Boeing. Varias compañías aéreas han cancelado pedidos o fueron reconfigurados hacia otros modelos, traducido en una pérdida de clientes y confianza.
Las agencias de calificación crediticias Moody’s Ratings y Standard & Poor’s (S&P) no esperan que la producción del 737 MAX de Boeing alcance los 38 aviones antes de mediados de 2025. Moody’s cree que el ritmo de producción de Boeing a finales de 2024 será de sólo 32 aviones. Eso sigue siendo considerablemente más alto que las cifras de producción de Boeing de Julio de 2024 de 25 unidades 737 MAX.
LÍNEA DE ENSAMBLAJE BOEING 737 MAX EN RENTON (WA)
Una de las razones por las que las dos agencias de calificación crediticia creen que la producción del 737 MAX podría seguir siendo baja son las negociaciones actuales de Boeing con el Sindicato de Maquinistas IAM 751. El sindicato de maquinistas quiere revertir las dolorosas concesiones que tuvo que hacer hace una década, cuando Boeing estaba en una posición negociadora mucho más fuerte. Los miembros del IAM 751 han votado a favor de una huelga si Boeing se niega a aceptar sus términos. Una huelga obstaculizaría gravemente la producción del 737 MAX, en un momento en que Boeing no puede permitírselo. Está previsto que el nuevo contrato se firme en Septiembre 2024.
Durante gran parte de 2024, Boeing se centró en mejorar la producción de Spirit AeroSystems para ayudar a estabilizar las entregas del 737. Spirit fabrica el fuselaje de la familia 737 en Wichita, Kansas, y pasará a formar parte de Boeing el próximo año 2025. En respuesta a estas estimaciones, Boeing reiteró que sigue intentando alcanzar su objetivo de producción de 38 737 MAX antes de finales de 2024.
Perspectivas Boeing
A Boeing aún le queda camino por recorrer para recuperar la confianza de clientes y autoridades. Pero con menos de una semana en el cargo, Kelly Ortberg ha empezado a conducir al fabricante de aviones por un nuevo rumbo.
«Como lo que hacemos es complejo, creo firmemente que tenemos que acercarnos más a las líneas de producción y a los programas de desarrollo de toda la empresa. Pronto visitaré muchos de nuestros centros y estoy deseando reunirme con compañeros de todo el mundo», expresó el CEO de Boeing. 
Boeing seeks to improve prospects
New management will seek to maximize production line quality
The new CEO of The Boeing Company, Kelly Ortberg, is showing that improving quality control is his top priority. Kelly Ortberg took office on August 8, 2024, and spent his first day at the company’s 737 MAX factory in Renton, Washington. His first week also included a trip to Wichita, Kansas, where he visited Spirit AeroSystems, the supplier that Boeing agreed to buy back in July 2024 for a value of US$ 4.7 billion.
It is a sign of his intention to revamp the quality of the aircraft manufacturer’s production and restore confidence. Kelly Ortberg also plans to settle near Seattle (WA), Boeing’s historic base and its manufacturing center. Boeing’s new CEO is striving to turn around the aerospace company, starting with establishing a closer relationship with factory workers. These moves indicate the new CEO’s intention to revamp Boeing’s production processes and quality control, which have tarnished the aircraft manufacturer’s reputation in recent years.
CEOs Dennis Muilenburg and Dave Calhoun have been the executives who have been immersed in the crisis of the 737 MAX line, while efforts to straighten out the shortcomings have been notable, but a profound change in work culture is necessary.
In February 2024, an investigation by the Federal Aviation Administration (FAA) discovered «a disconnect between Boeing’s senior management and other members of the organization regarding safety culture».
In July 2024, Boeing agreed to plead guilty to a fraud conspiracy charge that was brought in connection with the 737 MAX crashes that killed a combined 346 people in 2018 and 2019. The 737 MAX, Boeing’s flagship narrow-body jet, was grounded for twenty months, the longest grounding in history for an American passenger jet.
As a result of the severe crisis unleashed with global impact, CEO Dennis Muilenburg was fired in 2019, while Dave Calhoun also had to deal with safety issues when a rear door stopper broke off an Alaska Airlines 737-9 MAX in January 2024. In its preliminary report, the National Transportation Safety Board said the plane delivered just 66 days earlier left the Boeing factory without the key latches designed to secure the door stopper. Dave Calhoun has been worn down by a series of assembly line safety failures, as well as problems at subsidiary Spirit AeroSystems.
By appointing Kelly Ortberg, an aviation veteran with an engineering background, The Boeing Company signaled that it would prioritize safety over profits. Dave Calhoun, by contrast, had a background in finance. After announcing his resignation in March 2024, Dave Calhoun said that Boeing needed to slow down, as it had a bad habit of focusing too much on production speed.
Floating headquarters
Kelly Ortberg plans to settle in Seattle, where Boeing was founded in 1916 and where it was based for more than eighty years. The aircraft manufacturer moved its corporate headquarters to Chicago, Illinois in 2001, and then to Arlington, Virginia in 2022. In February 2024, The Seattle Times reported that Boeing’s board had rejected a shareholder’s proposal to move its headquarters to Seattle.
737 MAX line
Boeing is faced with the challenge of fixing 737 MAX production. The American manufacturer wants to return to its monthly production rate of around 50-52 737 MAX aircraft. At the end of 2023, Boeing announced that its 737 production was around 38 aircraft per month. However, its actual rate varied substantially throughout the year, and its production at the end of 2023 was actually on average lower than the numbers stated.
But Boeing believed it had stabilized its 737 MAX production at that level by early 2024 and intended to ramp it up by this summer. Obviously, the bursting of a door plug on a 737-9 MAX on January 5, 2024, torpedoed these plans amid the safety crisis. The FAA aviation safety agency limited the production quota for the 737 MAX. Boeing’s latest information is that it will reach a production rate of 38 MAX aircraft per month by the end of the year. The manufacturer would need permission from the FAA to exceed this number. But two rating agencies are now questioning this projection.
Boeing spent much of the first half of the year making only about 20 737 aircraft per month, with its lowest number ever being just 8 aircraft. The low production figures have been frustrating for many Boeing customers, who had to make do with a smaller fleet of 737 MAX aircraft in the busy summer period, with little notice from Boeing. Several airlines have cancelled orders or been reconfigured to other models, resulting in a loss of customers and confidence.
Credit rating agencies Moody’s Ratings and Standard & Poor’s (S&P) do not expect Boeing’s 737 MAX production to reach 38 aircraft before mid-2025. Moody’s believes Boeing’s production pace at the end of 2024 will be just 32 aircraft. That’s still considerably higher than Boeing’s July 2024 production figures of 25 737 MAX units.
One reason the two credit rating agencies believe 737 MAX production could remain low is Boeing’s current negotiations with the IAM 751 Machinists’ Union. The Machinists’ Union wants to reverse the painful concessions it had to make a decade ago, when Boeing was in a much stronger bargaining position. IAM 751 members have voted to strike if Boeing refuses to accept its terms. A strike would severely hamper 737 MAX production at a time when Boeing cannot afford to do so. The new contract is scheduled to be signed in September 2024.
For much of 2024, Boeing focused on ramping up production at Spirit AeroSystems to help stabilize 737 deliveries. Spirit makes the fuselage for the 737 family in Wichita, Kansas, and will become part of Boeing next year in 2025. In response to these estimates, Boeing reiterated that it is still trying to reach its production goal of 38 737 MAXs before the end of 2024.
Boeing outlook
Boeing still has a way to go to regain the trust of customers and authorities. But less than a week into her tenure, Kelly Ortberg has begun to lead the aircraft manufacturer in a new direction.
«Because what we do is complex, I firmly believe that we need to get closer to production lines and development programs across the company. I will soon be visiting many of our facilities and look forward to meeting with colleagues from around the world», said the Boeing CEO. 
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