AW | 2024 09 07 15:33 | AEROSPACE

Módulo Starliner retorna sin tripulación a Tierra

La cápsula Starliner de Boeing completó su regreso a la Tierra sin los dos astronautas de la NASA. El artefacto se desacopló con éxito de la Estación Espacial Internacional (ISS) a las 18:04 ETD del Viernes 06/09 y llegó a Nuevo México a las 00:01 hora local de este Sábado 07/09, con ayuda de paracaídas en White Sand, en Nuevo México (EEUU), después de un viaje de seis horas tras desacoplarse sin problemas de la Estación Espacial Internacional. Tras separarse suavemente de la ISS, la nave efectuó una secuencia programada de 12 encendidos cortos de propulsión que la lanzó lejos de la estación, tal como estaba planeado, y llegó a la denominada “zona de seguridad” para después realizar otros encendidos sin problemas.

La nave llegó a la Tierra después de tres meses en los que debido a los problemas técnicos tuvo que regresar sin sus dos tripulantes, los astronautas Barry ‘Butch’ Wilmore y Sunita ‘Suni’ Williams, que retornarán en febrero en una nave de SpaceX.

La primera misión tripulada de Boeing, empresa que con este viaje busca la certificación oficial de la Starliner, terminó los primeros minutos del Sábado 07/09 con la caída de la cápsula desocupada en el desierto. El viaje hacia Nuevo México supone el fin de la accidentada misión de prueba de la cápsula, que de una estancia planeada de ocho días en la EEI finalmente volvió al cabo de tres meses, tras una serie de problemas con el sistema de propulsión y fugas de helio.

Steve Stich, Director del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, expresó esta semana que las fugas de helio en la nave posiblemente están vinculadas a la corrosión de unos sellos. El directivo defendió que durante la misión tripulada de prueba, llamada CFT (Crew Flight Test), muchas partes del vuelo transcurrieron muy bien y que no cree que sea necesario un nuevo diseño para el sistema de propulsores.

Ambos astronautas despegaron desde Florida a bordo de la Starliner el pasado 5 de Junio de 2024 y luego se acoplaron con éxito al laboratorio orbital. La misión contemplaba un regreso para mediados de ese mes, pero fallos en unos propulsores y el hallazgo de pequeñas fugas de helio aplazaron su vuelta.

El lanzamiento de la misión Crew 9 desde el Centro Espacial Kennedy de Florida en una nave de SpaceX, en la que regresarán los astronautas de Starliner, está previsto para el próximo 24 de Septiembre de 2024. La misión, de seis meses de duración y que supondrá la novena rotación de tripulación en la EEI que emprenda SpaceX para la NASA, no despegará con los cuatro tripulantes planificados inicialmente, sino solo con dos, para dar espacio a los dos astronautas de Starliner atrapados en Estación Espacial Internacional.

Starliner Successful Return to Earth

Starliner Module Returns to Earth Unmanned

Boeing‘s Starliner capsule completed its return to Earth without the two NASA astronauts. The craft successfully undocked from the International Space Station (ISS) at 18:04 ETD on Friday 06/09 and arrived in New Mexico at 00:01 local time on Saturday 07/09, with the help of a parachute in White Sands, New Mexico (USA), after a six-hour trip after undocking safely from the International Space Station. After gently separating from the ISS, the craft performed a programmed sequence of 12 short propulsion burns that launched it away from the station, as planned, and reached the so-called «safety zone» to then perform other burns without problems.

The ship arrived on Earth after three months in which, due to technical problems, it had to return without its two crew members, astronauts Barry ‘Butch’ Wilmore and Sunita ‘Suni’ Williams, who will return in February on a SpaceX ship.

The first manned mission of Boeing, the company that with this trip seeks the official certification of the Starliner, ended in the first minutes of Saturday 07/09 with the fall of the unoccupied capsule in the desert. The trip to New Mexico marks the end of the capsule’s troubled test mission, which from a planned eight-day stay on the ISS finally returned after three months, after a series of problems with the propulsion system and helium leaks.

Steve Stich, Director of NASA’s Commercial Crew Program, said this week that the helium leaks in the ship are possibly linked to the corrosion of some seals. The director defended that during the manned test mission, called CFT (Crew Flight Test), many parts of the flight went very well and that he does not believe that a new design for the propulsion system is necessary.

Both astronauts took off from Florida aboard the Starliner on June 5, 2024 and then successfully docked with the orbital laboratory. The mission contemplated a return in the middle of that month, but failures in some propellants and the discovery of small helium leaks postponed their return.

The Crew 9 mission, which will return the Starliner astronauts to the International Space Station, is scheduled to launch on September 24, 2024 from Florida’s Kennedy Space Center on a SpaceX spacecraft. The six-month mission, which will mark SpaceX’s ninth crew rotation on the ISS for NASA, will not take off with the four crew members initially planned, but only with two, to make room for the two Starliner astronauts stranded on the International Space Station.

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