AW | 2025 03 18 14:48 | AEROSPACE

Astronautas varados 9 meses retornan a Tierra

Los astronautas de la Tripulación del Programa Starliner-NASA varados en el espacio aterrizarán en la tarde del Martes 18 de Marzo de 2025 en una plataforma de transporte aeroespacial diferente denominada SpaceX, acuatizando en la Tierra con transmisión en vivo a las 21:57 hora GMT, 18:57 hora en Argentina. Los estadounidenses Butch Wilmore y Sunita Williams amerizarán frente a las costas del Estado de Florida a bordo de una nave de SpaceX, junto a otros dos tripulantes. La misión de 8 días en el espacio se prolongó más de nnueve meses por problemas técnicos en la cápsula Starliner de Boeing.

Los dos estadounidenses se convirtieron en figuras conocidas en los últimos meses debido a su inusual y prolongada permanencia en la Estación Espacial Internacional (EEI), un tiempo que originalmente estaba destinado a durar solo 8 días, pero que terminó extendiéndose a más de 9 meses.

La NASA reanudará el proceso de descenso a las 20:45 GMT (17:45 hora argentina, que es meticulosamente planeado y ejecutado. Allí, la cápsula Dragon sigue una serie de etapas, incluida la desorbitación y la posterior fase de amerizaje, prevista para realizarse frente a la costa de Florida. La precisión de estas maniobras es crucial, ya que el éxito de cada paso depende de factores como la velocidad, el ángulo de descenso y la sincronización de los paracaídas, que son los responsables de garantizar un aterrizaje seguro. La cápsula Freedom realizará una prueba de desorbitación a las 21:11 GMT y, 46 minutos después, Dragon desplegará sus paracaídas frente a la costa oeste de Florida y caerá al mar en el Golfo de América, para luego recibir asistencia de un barco que rescatará a la tripulación.

Programa Starliner
La misión espacial Boeing Starliner a bordo de la cápsula CST-100 de Wilmore y Williams comenzó el 5 de Junio de 2024, que iniciaba su primer viaje tripulado al laboratorio orbital. Sin embargo, una serie de fallos técnicos, obligó a la NASA a mantenerlos en la estación espacial mucho más tiempo del esperado. Aunque la agencia espacial insistió en que los astronautas no estaban varados, su regreso a la Tierra se convirtió en un proceso mucho más largo y complicado de lo previsto, que incluyó discusiones políticas y un cambio de presidente en los Estados Unidos.

La cápsula Dragon de SpaceX, en su misión Crew-10, finalmente fue lanzada el 16 de Marzo de 2025 desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, con una tripulación de relevo. Cuatro astronautas, incluidos los estadounidenses Nichole Ayers y Anne McClain, el ruso Kirill Peskov y el japonés Takuya Onishi, fueron enviados a la EEI para reemplazar a Wilmore y Williams, así como a otros miembros de la tripulación de la estación.

La NASA afirma que este proceso de rotación de tripulantes es esencial para mantener la operación continua de la estación y garantizar que las investigaciones científicas y las misiones se realicen sin interrupciones.

El regreso de Wilmore y Williams es particularmente significativo, ya que su misión estuvo marcada por una serie de desafíos inesperados. A bordo de la cápsula Starliner, que originalmente debía ser parte de una misión de corta duración, los astronautas se enfrentaron a una serie de fallos en los sistemas de propulsión de la nave.

Estos problemas incluyeron fugas de helio y fallos en los propulsores de control de reacción (RCS), lo que obligó a los ingenieros de la NASA a trabajar sin descanso para intentar repararlos. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos por restaurar la funcionalidad de la nave, los fallos no pudieron ser solucionados a tiempo para el retorno de los astronautas.

La decisión final de la NASA fue retirar la cápsula Starliner sin tripulación y, en su lugar, enviar a los astronautas a la Tierra con la cápsula Dragon de SpaceX, que estaba en condiciones de realizar el regreso de manera segura. “Esta medida, aunque desafiante, refleja la capacidad de la agencia para adaptarse a situaciones imprevistas y garantizar la seguridad de los astronautas en todo momento”, aseguran desde la NASA.

A pesar de las dificultades, Wilmore y Williams continuaron con sus labores en la EEI, contribuyendo a las investigaciones científicas y participando en diversas actividades de mantenimiento en la estación. Una de las tareas más importantes que Wilmore y Williams realizaron durante su tiempo en el espacio fue la realización de caminatas espaciales o EVA (actividad extravehicular). Estas caminatas fueron cruciales para completar reparaciones en los equipos de la EEI, en particular en el sistema de comunicación por radio, que había presentado fallos en varias ocasiones. Williams, además, logró un hito histórico al convertirse en la mujer que más tiempo pasó caminando en el espacio, con un total de 62 horas y seis minutos. Este logro refleja la dedicación y el compromiso de la astronauta, que no solo contribuyó al mantenimiento de la estación, sino que también desempeñó un papel fundamental en la formación de nuevas generaciones de científicos y astronautas.

Aunque la NASA insistió en que Wilmore y Williams no estaban varados, la prolongación de su misión demostró que incluso las misiones más cuidadosamente planificadas pueden enfrentar contratiempos inesperados. La situación de Wilmore y Williams ha recibido mucha atención, especialmente en los últimos dos meses. Recientemente, tanto el presidente Trump como el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, los han descrito como varados en órbita a pesar de su regreso a casa en la Crew Dragon, y Musk ha afirmado que la administración Biden los dejó allí más tiempo del necesario por motivos políticos.

Por otro lado, las condiciones de vida en el espacio también son un desafío constante para los astronautas. En la EEI, los astronautas deben adaptarse a un entorno de microgravedad, donde todo se comporta de manera diferente a como lo haría en la Tierra. La vida diaria en la estación está marcada por la falta de gravedad, lo que afecta a las tareas más cotidianas, como comer, dormir y moverse. Aunque los astronautas se acostumbran rápidamente a este nuevo entorno, los efectos a largo plazo de la microgravedad en el cuerpo humano aún son objeto de estudio. Además, el aislamiento social, la distancia de la Tierra y la falta de acceso a los aspectos más sencillos de la vida cotidiana, como el clima o los amigos y familiares, son desafíos psicológicos que los astronautas deben superar.

El regreso de Wilmore y Williams es una oportunidad para reflexionar sobre el futuro de la estación espacial y la exploración espacial en general. La EEI sigue siendo un laboratorio crucial para la investigación científica y tecnológica. No solo permite a los astronautas estudiar el espacio, sino también realizar investigaciones que podrían ser fundamentales para futuras misiones más allá de la órbita terrestre, especialmente hacia la Luna y Marte. La colaboración entre la NASA, SpaceX y otras agencias espaciales está impulsando avances en áreas clave como la biología, la medicina y la ingeniería, que podrían transformar nuestra capacidad para explorar el espacio profundo.

El regreso de estos astronautas marcará el fin de una fase de operaciones en la estación, pero también abrirá un nuevo capítulo en la investigación espacial, con Crew-10 a bordo de la EEI. La rotación de tripulaciones es esencial para garantizar que la estación siga funcionando con eficacia y sin interrupciones, y la llegada de nuevos astronautas asegurará que continúen los trabajos científicos y tecnológicos en el espacio.

A pesar de que su misión no rompió récords de permanencia en el espacio, la experiencia vivida por estos astronautas pone en evidencia la importancia de la preparación, la resiliencia y la adaptabilidad en el contexto de las misiones espaciales. Los desafíos que enfrentaron a bordo de la EEI son una muestra de los riesgos inherentes a la exploración espacial, pero también del compromiso y la valentía de aquellos que se embarcan en estas misiones.

Con el regreso de Crew-9 a la Tierra, la EEI continuará su operatividad con una tripulación renovada, lista para asumir nuevos retos y contribuir al progreso de la humanidad en su camino hacia el espacio profundo. El caso de Wilmore y Williams no solo resalta los desafíos logísticos y técnicos de las misiones espaciales, sino también la capacidad de la humanidad para enfrentar lo inesperado y seguir adelante. La historia de estos astronautas varados es, en última instancia, un testimonio de la importancia de la investigación espacial, que sigue siendo una de las fronteras más emocionantes y cruciales de nuestra era.

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