AW | 2025 08 20 18:33 | INDUSTRY / AVIATION HISTORY

A320 eclipsaría al Boeing 737 como aeronave más entregada

La creciente demanda mundial de aeronaves comerciales continúa con la puja por el dominio de los cielos aerocomerciales. La línea Airbus A320 ha sido desarrollada para competir directamente con el Boeing 737. El Airbus 320 quedó a un paso de destronar al Boeing 737 como el avión comercial más vendido de la historia. El liderazgo global de la fabricante estadounidense quedó apenas a veinte unidades por encima de su rival europeo. Airbus Group podría superar la marca por primera vez a partir de Septiembre 2025.

El Airbus A320 es un avión comercial de reacción de fuselaje estrecho para vuelos de corta a media distancia desarrollado desde 1984 por Airbus Industrie. Existen diversos modelos derivados del A320 original denominado actualmente A320ceo (Current Engine Option, entre los que se incluyen las versiones mejoradas como New Engine Option (NEO) A319neo/A320neo/A321neo, y los aviones de negocios ACJ.

La primera versión del A320 se lanzó en Marzo de 1984, siendo su primer vuelo el 22 de Febrero de 1987, y puesto en servicio el 28 de marzo de 1988 con Air France. Posteriormente se desarrollaron el A321, que entró en servicio en 1994; el A319, que lo hizo en 1996; y el A318, en 2003. El A320 fue el primer modelo de avión comercial con sistema de control de vuelo con mandos electrónicos digitales conocidos como Fly-by-wire, y también con palancas de control laterales. En este aspecto ha habido un proceso de mejora continua desde su introducción.

El 1 de Diciembre de 2010, Airbus lanzó oficialmente una nueva generación de la familia A320 denominada A320neo (New Engine Option).​ Esta se ofrece con motores CFM International LEAP-1A o Pratt & Whitney PW1900G, que combinados con mejoras en la estructura y la incorporación de sharklets, permitirá un ahorro de combustible de hasta un 15% en trayectos cortos y medianos, y en trayectos largos se consigue una eficiencia de hasta un 17%.

Virgin America era el cliente de lanzamiento previsto del A320neo para la primavera de 2016, pero se cambió a Qatar Airways, que rechazó su primera entrega por problemas con los motores Pratt & Whitney PW1900G. Finalmente, fue Lufthansa quien, el 20 de Enero de 2016, recibió el primer A320neo equipado con motores Pratt & Whitney PW1900G, registrado D-AINA, y que entró en servicio comercial el 24 de enero de 2016 entre Frankfort y Munich.

A fecha de 31 de Diciembre de 2011, unas 21 aerolíneas habían hecho pedidos que sumaban un total de 1196 aviones de la familia A320neo, convirtiéndolo en el avión comercial más rápidamente vendido.​ A finales de Diciembre de 2015, se habían entregado un total de 4075 aviones del modelo A320 y, de un total de 7633 pedidos, quedaban 3558 unidades aún por ser entregadas.​ La familia está clasificada como la familia de aviones comerciales de reacción más rápidamente vendida del mundo según los datos registrados entre 2005 y 2007, además de ser el avión de una única generación mejor vendido.

El Boeing 737 se consagró hace tiempo como el avión comercial más entregado de todos los tiempos. Sin embargo, este reinado está a punto de terminarse a manos de su competidor Airbus A320, modelo con el cual la constructora europea aspira alzarse con el trono a partir de las próximas semanas.

Según informó recientemente la consultora global Cirium, especializada en temas aeronáuticos, a principios de Agosto 2025 Airbus había reducido la diferencia entre ambas marcas a sólo 20 unidades. En ese momento contaba con 12.155 entregas acumuladas y se proyecta que esta diferencia quedará neutralizada a partir de Septiembre 2025 marcando un hito histórico en la industria de la aviación comercial.

La rivalidad entre ambos modelos de las constructoras más poderosas del mundo empezó en 1981 cuando Airbus anunció que construiría un nuevo avión de pasillo único para competir con el Boeing 737 que dominaba ampliamente el mercado de aviones de fuselaje angosto, mientras la McDonnell Douglas lo secundaba con una diferencia considerada.

El A320 es el modelo de avión de fuselaje angosto del fabricante europeo Airbus

El nuevo concepto de aeronaves A320 había transformado la industria aérea mundial al lograr que las rutas de corta y mediana distancia fueran más baratas y rentables. Boeing tomó la delantera de la innovación en este segmento con su 737, del cual había entregado unas 1.500 unidades para cuando Airbus comenzó a producir su A320 por allá en el año 1988.

La confiabilidad del producto A320 fue ganando popularidad y más aerolíneas se inclinaron por adquirir el nuevo avión europeo. El rápido crecimiento del modelo hizo que Airbus expandiera sus líneas de ensamblajes en Europa y Estados Unidos, como así también su planta de terminado en Tianjin, China.

Una conjunción de errores producidos en The Boeing Company desde la finalización del producto 757, más problemas en las líneas de fabricación, calidad de insumos y dificultades con las empresas subsidiarias, han minado a la constructora aeroespacial con más presión para resolver una enorme crisis de seguridad y confianza en los productos de origen americano.

Sin embargo, ahora Airbus quedó a un paso muy pequeño de destronar a su competidor en la franja de los aviones narrowbodies, pero afronta a la par de Boeing con la desaceleración del ritmo de producción y entregas por diversos cuellos de botella en la cadena de logística.

El fabricante europeo entregó 67 aviones en 07/2025, cifra que representa una caída del 13% en comparación con las 77 unidades despachadas en el mismo mes del año pasado.

La compañía ha desarrollado una experiencia efímera a principios de los años 2000, cuando las entregas anuales del A320 y sus derivados superaron a la familia del 737. Los pedidos totales del A320 superaron al avión de Boeing en el año previo a la pandemia. Sin embargo, el Boeing 737 igual se mantuvo como el avión comercial más entregado de todos los tiempos.

“¿Alguien esperaba que el A320 pudiera ser número uno con volúmenes de producción tan altos? Yo ciertamente no lo esperaba y probablemente Airbus tampoco”, sostuvo el Jefe de Asesoría en Cirium Ascent, Mack Kingsley-Jones.

Si bien Airbus quedó a punto de romper el dominio de Boeing, también tuvo que enfrentar varios problemas técnicos con el modelo A320neo: los motores Pratt & Whitney presentaron fallas en los recubrimientos de alta tecnología, obligando a retirar aviones del servicio para inspecciones y reparaciones. Esto generó retrasos en aerolíneas y saturación en talleres de mantenimiento.

Los dos fabricantes optaron por renovar sus modelos de pasillo único en lugar de diseñar un nuevo avión desde cero. Airbus fue el primero en introducir nuevos motores en el A320 creando la variante A320neo, mientras que Boeing lanzó el 737 MAX con motores más potentes y sistema MCAS. Esto les permitió ganar tiempo, pero incurrieron en fallas sistemáticas que han retrasado enormemente las capacidades de desarrollo y entregas.

Sin embargo, los expertos pronostican que ambas familias de aviones tienen los días contados y que pronto se conocerán a sus sucesores. Boeing, actualmente trabaja en el diseño de un avión de la siguiente generación, en tanto que Airbus apuesta a innovar en base a modelos con motores open rotor que le permitirían contar con un sucesor del A320 dentro de los próximos cinco años.

En tanto, como sucede en otras industrias, China busca ganar un espacio propio y pretende ingresar al mercado global con el COMAC C919, un modelo que todavía no consiguió certificaciones para volar fuera de su país de origen.

Se acerca el destrono de la saga 737, o tal vez, el A320 pueda buscar más impulso para lograr su objetivo ansiado objetivo.

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