AW | 2025 09 18 15:22 | INDUSTRY / ENGINEERING

Airbus estudia nuevo avión narrowbody
UpNext como parte procesos ingeniería

Airbus Group ha informado el 18/09 que avanza constantemente con el plan de sucesión de su popular familia de aeronaves A320neo. La legendaria familia de aeronaves A320neo continúa generando excelentes ventas de aviones. La afamada línea A320 desarrollada desde 1984 ha representado un punto de quiebre en el mercado al monopolio del Boeing 737. A medida que se acerca la década de 2030 acercándose al recambio tecnológico de las líneas B737 MAX y A320neo, los fabricantes de aviones están estudiando la próxima generación de su producción de aviones comerciales.

El constructor europeo Airbus se encuentra en proceso de estudio y evaluación del sucesor del A320neo, un nuevo concepto de avión de fuselaje estrecho que estarán alcanzadas por nuevas tecnologías y mejoras a implementar permitiendo desarrollar una nueva más eficiente. En el núcleo del avión de pasillo único de próxima generación (NGSA) se encuentra el proceso de ala, lo que representa un desarrollo mejorado clave para la concepción de una nueva generación de aeronaves narrobodies.

De manera similar, en Boeing, a través de los estudios de su propia próxima iteración de vuelo comercial, se ha puesto énfasis en la estructura de las alas para impulsar mejor la eficiencia de vuelo, aplicando las nuevas tecnologías hacia los comienzos del 2030.

Airbus UpNext
Actualmente, Airbus está avanzando con varios diseños, incluida una tecnología Extra Performance Wing o X-Wing. Airbus UpNext sigue siendo uno de los pilares clave de los estudios futuros para el fabricante de aviones, y esta división se centra en el desarrollo de tecnologías para comprender lo que es factible en el futuro.

Como parte de esta empresa, los ingenieros están estudiando cómo mejorar la estructura del ala, incluidas las puntas de las alas, sin ver un aumento de peso demasiado significativo. Lo que se conoce como punta de ala con bisagras puede aliviar las cargas inducidas por la turbulencia, y por lo tanto no se requiere refuerzo del fuselaje de la aeronave.

En el marco del proyecto de investigación y tecnología Extra Performance Wing, Airbus está explorando lo que podría convertirse en una importante mejora aerodinámica en un futuro avión de fuselaje estrecho. Airbus está llevando a cabo la investigación como parte de su proceso de selección de tecnología para un sucesor del A320, llamado pasillo único de próxima generación (NGSA), que podría entrar en servicio en 2037-38. Bruno Fichefeux, Jefe de Programas Futuros de Airbus, dijo en Julio 2025 que el Extra Performance Wing (X-Wing) del OEM podría ser una de esas tecnologías.

El proyecto X-Wing, financiado por Francia, Alemania y el Reino Unido, está integrado con el programa de investigación y tecnología Wing of Tomorrow de Airbus. Los ingenieros involucrados en Wing of Tomorrow también estudian mejoras de fabricación.

Airbus UpNext, el brazo de innovación del fabricante de aviones, ha instalado el ala compuesta de alta relación de aspecto, destinada a demostrar una eficiencia entre un 5%—10% mejor, en un avión de negocios Cessna Citation VII modificado. El diseño del X-Wing combina la resistencia reducida de un ala de alta relación de aspecto con la mayor eficiencia de un perfil adaptativo. Dado que una envergadura más larga generalmente viene con un peso más alto, Airbus probará características que deberían mantener el peso sin cambios.

Aumentar la relación de aspecto reduce el vórtice de la punta del ala y, por lo tanto, la resistencia. Sin embargo, debido a que el ala debe soportar turbulencias extremas, aumentar la envergadura generalmente requiere fortalecer su estructura, lo que a su vez aumenta el peso.

Como solución, los ingenieros de Airbus UpNext han diseñado una punta de ala con bisagras. En la raíz de la extensión de la punta del ala, se activa una bisagra semi-aeroelástica en una fuerte turbulencia, liberando así la punta del ala y aliviando las cargas inducidas por esa turbulencia. De este modo, se elimina la necesidad de refuerzo en la estructura alar.

Para que el perfil sea adaptable, el borde de fuga de la vela de demostración está equipado con tres flaps. Cada solapa tiene cuatro bordes de salida multifuncionales, o pestañas, que pueden cambiar de posición muy rápidamente. Al igual que el ala de un pájaro, el ala del demostrador se adaptará a las condiciones de vuelo: altitud, velocidad y peso de la aeronave. Los flaps pueden retraerse para modificar el acorde, y las pestañas pueden moverse para alterar la inclinación.

La relación de aspecto en el ala del Citation VII convertido supera los 15 metros (un aumento de aproximadamente 10 en un A320). El ala de prueba se extiende aproximadamente 20 m/66 pies, incluidas las secciones de punta móvil de 2 m. El diseño es representativo de un avión comercial de pasillo único en un factor de escala de un tercio. Airbus UpNext probó un modelo aerodinámico a escala de un cuarto en un túnel de viento de baja velocidad en el sitio de Airbus en Filton, Inglaterra, anteriormente en el proyecto.

Aerotec & Concept, especialista en conversión de aviones de negocios, es el encargado de llevar a cabo el diseño de la modificación. En Junio 2025, Aerotec & Concept había instalado la mayor parte del ala, superando el desafío de una construcción relativamente desconocida en la interfaz fuselaje-ala en un avión que no es Airbus. La modificación incluye cajas de transición metálicas, de 1 m de envergadura, a cada lado del fuselaje para unir el área de la raíz con el ala compuesta. Cada caja de transición también acomoda un accesorio para el tren de aterrizaje principal. Además, la caja sirve como depósito de combustible porque el ala compuesta no transporta combustible.

«Desde Junio 2025, hemos instalado la parte plegable del ala y los actuadores que la acompañan en la interfaz», dice Sébastien Blanc, Director Técnico de X-Wing. Los técnicos también reinstalaron los motores, que las dos compañías habían retirado para protegerlos del proceso generador de polvo de cortar el ala original. Más recientemente, los ingenieros han realizado una prueba de encendido y ahora están evaluando el cableado y el sistema de interconexión.

El reemplazo del sistema de control de vuelo convencional tomó varios meses y las pruebas comenzaron el 10 de Septiembre de 2025. Airbus UpNext quiere que el sistema de control sea representativo de los aviones comerciales de Airbus, por lo que la compañía decidió instalar la tecnología fly-by-wire. Los técnicos están equipando el Citation con computadoras y actuadores eléctricos locales. «Cada superficie de control, incluso en el empenaje, será fly-by-wire», dice Franck Delaplace, líder de Demostración de X-Wing.

Paralelamente, la aeronave está recibiendo sensores dedicados a la campaña de pruebas. La videogrametría, el uso de video para medir cómo cambian las distancias entre los objetos objetivo, contribuirá a varias mediciones. El proyecto X-Wing evaluará la deformación del ala, especialmente el movimiento de las superficies de control, como alerones y alerones. La técnica se basa en marcadores circulares negros en una representación punteada fácil de instalar.

Para mantener bajos los costos de los requisitos de seguridad, la aeronave está diseñada para volar sin tripulación. Los pilotos de pruebas de vuelo controlarán la aeronave de forma remota desde tierra, lo que permitirá a Airbus UpNext probar las nuevas tecnologías hasta sus límites.

Los técnicos están retirando las columnas de control e instalando un sistema de control remoto, además de reemplazar el parabrisas transparente por uno metálico. En la cabina, un sensor LiDAR permitirá a la aeronave monitorear la turbulencia 0,5-1 segundo por delante y mover las superficies de control en consecuencia. «Ya probamos el sistema de comunicación dedicado para el control remoto», agrega Sébastien Blanc.

Airbus ha solicitado a la autoridad de aviación civil francesa DGAC un permiso para volar. El demostrador despegará de Cazaux, en el suroeste de Francia, y sobrevolará el Golfo de Vizcaya.

Airbus UpNext planea someter el avión a pruebas de vibración en tierra también este año 2025. Se planea que las pruebas de carga alar, menos severas que en las pruebas de certificación, sigan a fin de año. «La idea es simplemente correlacionar las mediciones de prueba con los modelos», dice Sébastien Blanc.

Las pruebas de rodaje están programadas para el segundo trimestre de 2026 y el primer vuelo se espera para mediados de 2026. «Podemos usar el demostrador hasta finales de 2026, y tenemos la intención de volar tantas horas como sea posible para entonces», dice Sébastien Blanc.

Se están llevando a cabo estudios en curso en torno al alerón, también se anunció en esta etapa que uno de los primeros procesos sería una decisión sobre la solución del motor, y se espera la confirmación para 2027.

Airbus A320 next generation
El próximo reemplazo de la familia A320 de Airbus ha ganado tracción a lo largo de 2025, mientras continuarán los avances de los estudios en el marco inicial para el lanzamiento de un nuevo concepto de aeronave narrowbody.

El CEO de Airbus Group, Guillaume Faury, reafirmó su postura al expresar que el sucesor del popular programa de pasillo único seguía siendo un enfoque masivo para el negocio.

Después de una selección de motores en 2027, Guilleume Faury dijo que probablemente se produciría un lanzamiento de un nuevo A3XX a principios de la década 2030, marcando una nueva era para los viajes de pasajeros. Aunque faltan menos de cinco años vista, esta es más bien una estimación interna y un marco de tiempo de proyección, pero con un énfasis centrado en los avances tecnológicos. Sin embargo, con esos plazos anteriores descritos, Airbus tiene la esperanza de que el lanzamiento en 2030 allane el camino para un proceso de siete a ocho años para entrar en servicio en 2037 o 2038.

Si bien Airbus continuará entregando aviones de la familia A320neo hasta bien entrada la década de 2030, esto no elimina la necesidad de un reemplazo para el lanzamiento, pues los primeros en adoptar el modelo A320neo verán que sus flotas alcanzan los veinte años de antigüedad.

Airbus se encuentra en una posición afortunada en la que, sí, ha luchado contra la incomodidad de la cadena de suministro, pero está más preparado para proceder con un reemplazo ahora que nunca, y con eso, su plan de éxito en la década de 2040 y más allá es de vital importancia.

Dada la adopción generalizada de la serie A320, un sucesor es el siguiente paso natural. Sin embargo, una remotorización no es una opción para este nuevo esfuerzo, pues se espera que la nueva era de operaciones de pasillo único sean diseños de hoja limpia.

Con una hoja limpia viene un mayor riesgo y costos más altos, pero igualmente para una empresa como Airbus, la oportunidad de comenzar de nuevo y crear un verdadero tipo de cambio de juego que pueda formar los bloques de construcción en las próximas décadas, con otros aviones a mayor escala eventualmente harán que Airbus alcance una nueva era de éxitos como lo ha demostrado la familia A320.

PUBLISHER: Airgways.com
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