AW | 2026 01 18 16:58 | AEROSPACE

Lanzamiento misión lunar Artemis II

Primera misión humana lunar de la NASA en 50 años
Un paso importante exploración lunar y espacial, colonización lunar

La NASA aproxima el lanzamiento de la Misión Artemis II, la primera misión tripulada que devuelve astronautas a órbita lunar desde el Programa Apolo que según el calendario de lanzamiento programado dentro de dos semanas a un mes, según la ventana de lanzamiento; antes de un aterrizaje tripulado previsto para 2027 por parte de Artemis III.

La ventana de lanzamiento es el período de tiempo óptimo durante el cual se debe lanzar un cohete para que su misión (llegar a otro planeta, satélite, estación espacial) sea exitosa, aprovechando las alineaciones orbitales, la rotación de la Tierra y minimizando el consumo de combustible, y puede ser desde segundos hasta meses, dependiendo del destino, siendo crucial para la viabilidad de la misión.

Programa Artemis I
El Programa Artemis es la iniciativa a largo plazo de la NASA para devolver a las personas a la Luna, pero de una manera más sostenible que en el pasado. El Apolo llevó a los hombres a la Luna, pero no pudieron pasar mucho tiempo allí. En aquel entonces, no había capacidad para mantener una presencia en la Luna. El programa Artemis busca cambiar eso estableciendo una presencia permanente en el satélite lunar. El programa está estructurado como una secuencia de misiones numeradas Artemis I, II, III, IV, y así sucesivamente. Cada uno de estos aumenta progresivamente en complejidad, con la intención de establecer una presencia permanente en la Luna.

La primera misión, Artemis I (anteriormente Misión de Exploración-1 o EM-1), se ha completado con éxito. Esta fue una misión no tripulada que voló alrededor de la Luna para probar la nave Orion y el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS).

Artemis I fue apilado en Octubre de 2021, despegó el 16 de Noviembre de 2025 y pasó junto a la Luna el día 21/11 antes de completar un segundo sobrevuelo lunar el 5 de Diciembre de 2025. La nave Orion regresó entonces a la Tierra y amerizó en el océano Pacífico el 11/12, veinticinco días después del lanzamiento.

Programa Artemis II
Para sorpresa de algunos, Artemis II se ha retrasado, pues inicialmente estaba programado para su lanzamiento en 2025. Los problemas con el escudo térmico, el soporte vital y los trabajos de integración han contribuido a los retrasos. Pero ahora, parece que el lanzamiento de la misión podría estar a solo unas semanas. La web de la NASA indica que la misión se lanzará a más tardar en Abril de 2026.

El 9 de Enero de 2026, la NASA dijo: «La agencia pronto llevará su cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) y la nave Orion a la plataforma de lanzamiento por primera vez en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida para comenzar la integración final, las pruebas y los ensayos de lanzamiento».

La próxima ventana de lanzamiento de Artemis II se abrirá tan pronto como el 6 de Febrero de 2026, aunque aún no está claro cuál será la fecha de lanzamiento. La NASA afirma que el equipo de gestión de la misión debe evaluar la preparación para el vuelo tras los próximos ensayos generales antes de elegir una fecha de lanzamiento.

La NASA identifica las próximas oportunidades de lanzamiento como:
Periodo de lanzamiento 31 de Enero – 14 de Febrero de 2026
Oportunidades de lanzamiento 6, 7, 8, 10 y 11 de Febrero de 2026
Periodo de lanzamiento 28 de Febrero – 13 de Marzo de 2026
Oportunidades de lanzamiento 6, 7, 8, 9 y 11 de Marzo de 2026
Periodo de lanzamiento: 27 de Marzo – 10 de Abril de 2026
Oportunidades de lanzamiento 1, 3, 4, 5 y 6 de Abril de 2026

La NASA señala que muchas variables como las condiciiones climáticas pueden influir en un lanzamiento. Por lo tanto, como regla general, se pueden intentar hasta cuatro intentos de lanzamiento dentro de la semana aproximada de oportunidades con un periodo de lanzamiento.

Próxima misión tripulada Artemis II
Artemis II es la siguiente etapa del Programa Artemis y será un vuelo lunar tripulado alrededor de la Luna. Será la primera vez que astronautas regresen a las cercanías de la Luna desde el Apolo 17 en 1972.

La NASA dice: «Cuatro astronautas se aventurarán alrededor de la Luna en Artemis II, la primera misión tripulada en el camino de la NASA para establecer una presencia a largo plazo en la Luna para la ciencia y la exploración a través de Artemis. El vuelo de diez días ayudará a confirmar los sistemas y el hardware necesarios para las primeras misiones de exploración lunar humana».

Los cuatro astronautas darán la vuelta a la Luna sin aterrizar. Los objetivos principales de la misión son validar Orion y su soporte vital en el espacio profundo; sistemas de navegación, guía y comunicación de pruebas; y procedimientos de prueba y ejercicio y preparación antes de las misiones de aterrizaje.

Los cuatro astronautas seleccionados para la misión son:
Reid Wiseman (Comandante), Victor Glover (Piloto), Christina Koch (Especialista de Misión), Jeremy Hansen (Especialista de misión, Agencia Espacial Canadiense). Como es habitual en este tipo de misiones, hexiste una tripulación de respaldo completamente entrenada en paralelo con la tripulación principal. Están preparados para la misión y entrenados con el mismo estándar. El equipo de apoyo es: Stephanie Wilson (NASA), Jonny Kim (NASA), Andre Douglas (NASA), David Saint-Jacques (CSA). La misión durará unos diez días, y su exitosa finalización abrirá la puerta para que la NASA pase a la etepa Artemis III, donde los astronautas realmente aterrizarán en la Luna para 2027.

Equipamiento utilizado para Artemis II
Los dos vehículos principales de Artemis II son el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de The Boeing Company, también conocido como el cohete propulsor, y la nave Orion. Boeing construyó la etapa central y la etapa superior. Otros grandes contratistas de SLS son Aerojet Rocketdyne y Northrop Grumman, que suministran motores y propulsores sólidos.

Lockheed Martin es el contratista principal de Orion, con otros contratistas destacados como la Agencia Espacial Europea, Airbus, Aerojet Rocketdyne y Northrop Grumman.

A diferencia del propulsor Falcon 9 de SpaceX y el próximo propulsor Starship, el SLS no es reutilizable. La NASA ha reconocido que esto es extremadamente caro, pero aceptó los costes para acelerar el calendario de Artemis y reducir los riesgos de desarrollo.

Aunque la Cápsula Orión es teóricamente reutilizable, no está previsto que se reutilize. En cambio, la NASA espera con ilusión el próximo Starship HLS de SpaceX para futuras misiones Artemis y que sea reutilizable.

Como se ha dicho, Artemis II es un trampolín importante hacia futuras misiones de Artemis. Se espera que Artemis III utilice un Sistema de Aterrizaje Humano (HLS) de Starship preposicionado que se reunirá con la nave Orión. Dos astronautas se transferirán entonces al HLS y aterrizarán en la Luna no antes de mediados de 2027.

El segundo alunizaje tripulado está previsto para Artemis IV en 2028, y en 2030, para Artemis V, los cimientos de una presencia permanente con la estación Lunar Gateway. La Puerta Lunar es una estación espacial planeada para ensamblarse en órbita alrededor de la Luna. Artemis VII entregará la Plataforma de Movilidad Habitable en la Luna no antes de 2032, antes de que los astronautas permanezcan en la Luna durante un periodo prolongado con Artemis X no antes de 2035. Esto ocurre en el contexto de los planes de China de ser el segundo país en enviar astronautas a la Luna alrededor de 2030. Tiene planes para establecer la Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS), una base humano-robótica sostenible en la década de 2030. Tanto la NASA como los chinos ven la Luna como un trampolín para llegar a Marte.

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