AW | 2025 03 19 15:00 | INDUSTRY / AVIATION SAFETY / AVIATION ORGANISMS

Piezas defectuosas por subcontratista italiano
Agencia FAA emite Reglamentación NPRM

Los desafíos de The Boeing Company continúan aumentando a medida que la Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos anuncia planes para hacer cumplir las inspecciones obligatorias de los Mamparos de Presión Delantera (FPB) en casi 1.000 Boeing 787 Dreamliners. Este último desarrollo se suma a las luchas continuas del gigante aeroespacial con problemas de calidad y seguridad de producción, intensificando aún más el escrutinio sobre sus procesos de fabricación.

La norma propuesta por la FAA se centra en los defectos estructurales de los 787 Dreamliners. El aviso de Reglamentación Propuesta (NPRM) de la FAA, cuya publicación realizada el 14 de Marzo de 2025, requerirá inspecciones internas y externas detalladas del FPB para identificar posibles grietas por fatiga o daños estructurales. Esta directiva se deriva de las propias recomendaciones de servicio de Boeing emitidas en Octubre de 2024, en las que se destacaban las no conformidades, como los huecos excesivos y las desalineaciones durante el montaje. La FAA ha advertido de que estos defectos podrían dar lugar a condiciones inseguras y ha propuesto medidas correctivas para garantizar la integridad estructural de la aeronave.

El mamparo de presión delantera es un componente crítico responsable de mantener la resistencia estructural del fuselaje y la presurización de la cabina. Los informes revelan que el ensamblaje incorrecto de esta pieza ha resultado en brechas significativas y problemas de tracción.

El mandato de la FAA afectará a aproximadamente 135 Dreamliners en los stados Unidos y a más de 1.000 aviones en todo el mundo. Las inspecciones se llevarán a cabo durante las visitas de mantenimiento pesado de rutina (C-Check), que generalmente ocurren cada 12 años o 24.000 ciclos de vuelo, lo que primero ocurra.

Subcontratista MPS
Además del mandato de la FAA, Boeing está lidiando con un escándalo separado que involucra componentes defectuosos en casi 500 aviones Boeing 787. Estas piezas defectuosas, que inicialmente pasaron múltiples auditorías, fueron descubiertas durante una investigación de contaminación italiana.

El caso comenzó en Mayo de 2020 cuando las autoridades italianas arrestaron a dos personas por verter ilegalmente desechos químicos cerca de una fábrica aeroespacial. Esta investigación llevó al descubrimiento de que Manufacturing Process Specification (MPS), un proveedor aeroespacial italiano, había proporcionado miles de piezas de aviones de calidad inferior fabricadas con metales inferiores para los aviones Boeing 787. Esta revelación ha suscitado serias preocupaciones sobre la gestión de la cadena de suministro y los procesos de control de calidad de Boeing, dañando aún más la reputación de la empresa y poniendo de manifiesto los problemas sistémicos en su supervisión de la producción.

Un Sábado por la mañana de Mayo de 2020, agentes de policía italianos atraparon a dos hombres vertiendo residuos químicos en las alcantarillas de la ciudad portuaria de Brindisi, en el sur del país, cerca de una fábrica de componentes de aviones pequeños. Cinco años después, ese caso de contaminación rutinaria se ha convertido en una investigación judicial de gran alcance sobre cómo miles de piezas defectuosas de titanio y aluminio fabricadas en Italia terminaron en casi 500 aviones Boeing 787 aún en uso.

La investigación se centra en cómo el diminuto fabricante de piezas aeronáuticas Manufacturing Process Specification (MPS) presuntamente defraudó a los clientes mediante el uso de metales más baratos y débiles para fabricar accesorios de piso y otras piezas de aviones. Los ejecutivos de la compañía niegan la acusación. Una audiencia preliminar sobre el caso se desarrollará el 15 de Mayo de 2025.

Los reguladores estadounidenses, por su parte, preparan una guía técnica para que las aerolíneas detecten y reemplacen cualquier pieza defectuosa, sin optar por las órdenes de emergencia reservadas para los casos más urgentes.

Pero la precaria cadena de eventos que llevó a los detectives a la supuesta estafa, incluido el hallazgo sorpresivo de contaminación, plantea preguntas más amplias sobre el fracaso del propio sistema de auditoría voluntaria de la industria aeroespacial para detectar componentes de baja calidad.

Los detectives estaban investigando a los propietarios de MPS por la bancarrota de su empresa anterior. Pero después de atrapar a dos trabajadores de MPS arrojando líquidos contaminantes junto a la fábrica, la policía amplió sus investigaciones a las compras de materias primas de la firma de Brindisi, dijeron tres fuentes de investigación. Con la ayuda de los denunciantes, la policía descubrió que MPS y su empresa predecesora habían comprado cantidades muy pequeñas de los metales prescritos necesarios para los aviones 787, incluida una aleación de titanio resistente, cambiando en su lugar a titanio puro más barato y menos resistente, dijeron.

Advierten que la Unión Europea corre el riesgo de convertirse en un vertedero de acero barato desviado del mercado estadounidense, lo que, según dicen, podría acabar con las plantas europeas. Los fiscales alegan que durante cuatro años, las piezas fabricadas con el tipo de metal equivocado fluyeron hacia la cadena de suministro aeroespacial a través del grupo italiano Leonardo SpA, que construye dos secciones de fuselaje para el Boeing 787 en su cercana planta de Grottaglie.

El caso intenta dejar atrás una crisis de seguridad y calidad separada que desencadenó turbulencias financieras y de gestión y despidos. El resto de la industria también está lidiando con problemas esporádicos con piezas rebeldes. A pesar de utilizar metales de baja calidad, el ahora desaparecido MPS pasó auditorías por parte de tres organismos de certificación diferentes o auditores privados entre 2017 y 2021. Ninguna de estas auditorías implicó una revisión física de los accesorios del piso, que son componentes estructurales de un avión.

Si bien la noticia del supuesto interruptor metálico en el subcontratista italiano de Boeing llegó a los titulares internacionales en Octubre de 2021, los detalles del proceso de auditoría de MPS, así como la cantidad de accesorios de piso débiles instalados, no se han informado anteriormente.

Media docena de investigadores, abogados y expertos en certificación dijeron que el caso plantea dudas sobre si los controles, incluidas las auditorías de terceros, son lo suficientemente robustos como para garantizar que las piezas por debajo del nivel del suelo no terminen en aviones comerciales. «Es extremadamente preocupante que no haya habido controles preventivos sobre el tipo de material utilizado para construir estas piezas», dijo Danilo Recine, Vicepresidente del Sindicato de Pilotos ANPAC de Italia.

La FAA no ha dejado en tierra ningún avión 787 por estos motivos, pero emitió un aviso provisorio en 2024, que cuando esté finalizado, requerirá que las aerolíneas inspeccionen los aviones en busca de piezas defectuosas y las reemplacen. La Directiva de Aeronavegabilidad (AD) propuesta cubre potencialmente casi 500 aviones, pero hasta que se lleven a cabo las inspecciones es imposible saber cuántas partes están involucradas en las aeronaves. La FAA declinó dar más detalles. Se limitó a señalar que había finalizado el período para recabar observaciones de las compañías aéreas.

Leonardo SpA dijo en un comunicado que los fiscales lo están tratando como una víctima en el caso. Boeing, a la que también se le ha otorgado el estatus de víctima, se negó a comentar sobre los detalles del caso, pero dijo que «tiene un sistema integral de gestión de calidad, que incluye auditorías de proveedores. Esto complementa las auditorías adicionales realizadas por organismos de certificación, proveedores y otros dentro de la industria», expresó la compañía Boeing.

MPS, y su predecesor Processi Speciali, solían fabricar varias piezas de avión para Leonardo, incluidos los accesorios que conectaban las vigas que soportaban el suelo de la cabina del Boeing 787 con el fuselaje. También abasteció a otras empresas aeroespaciales. Después de realizar inspecciones de materiales en los componentes, los investigadores alegan que MPS fabricó 539 pisos bajo el nivel del suelo para Boeing que fueron suministrados a través de Leonardo, según un documento confidencial preparado por los fiscales. Los accesorios defectuosos terminaron en hasta 477 aviones aún en servicio, según el documento, un puñado más que la población potencial de aviones afectados citada por la FAA.

En el caso de un aterrizaje de emergencia, los accesorios de piso de menor calidad podrían provocar un colapso del piso del avión, dijeron en el documento los expertos aeroespaciales que probaron las piezas en nombre de los fiscales.

La FAA ha planteado un escenario similar en el peor de los casos, agregando que necesitaría múltiples partes adyacentes para fallar simultáneamente.

En su informe final, los fiscales italianos acusan al jefe de calidad de MPS, al propietario de la compañía y a tres familiares de fraude y violación de las reglas de seguridad de los aviones. Otros dos trabajadores están acusados de contaminar el suelo y el agua. «(Ellos) han puesto en peligro la seguridad del vuelo al producir y entregar a Leonardo piezas aeroespaciales estructurales fabricadas, no con aleación de titanio contratada, sino con titanio puro, que tiene una resistencia estructural que es en gran medida inferior a la de la aleación prescrita», dice el informe.

En total, los fiscales han dicho que MPS o su predecesor suministró alrededor de 6.000 piezas utilizando el tipo de metal equivocado, aunque la gran mayoría no son componentes estructurales.

Francesca Conte, abogada del propietario de MPS, dijo que el proveedor había trabajado en asociación con Leonardo y había obtenido todas las certificaciones necesarias. «Si hubiera habido alguna anomalía, habría sido evidente de inmediato», expresó. Francesca Conte y los abogados de los otros acusados dijeron que había pruebas que se presentarían durante el juicio que demostrarían que sus clientes no eran responsables de los presuntos delitos.

Auditorías para subcontratistas
Para convertirse en un proveedor de The Boeing Company o Airbus Group los fabricantes de piezas deben ser auditados por sus sistemas de gestión de calidad bajo un capítulo aeroespacial de la organización de estándares globales ISO. Aquellos involucrados en ciertos procesos especiales como la soldadura o la galvanoplastia también necesitan una aprobación con sede en los Estados Unidos llamada NADCAP.

Los registros de la industria muestran que MPS y su predecesor obtuvieron aprobaciones de tres organismos de auditoría bajo el estándar aeroespacial basado en ISO para sistemas de calidad. La última certificación se otorgó en Mayo de 2021.

Leonardo SpA dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que se había enterado de problemas con los componentes en MPS a fines de 2020 por parte de la compañía americana Boeing. Cuando se le preguntó cómo investigaba a los contratistas, Leonardo dijo que MPS primero tenía que calificar para ingresar a sus listas de proveedores y a las de Boeing. El grupo dijo que también había llevado a cabo controles posteriores de MPS utilizando documentos puestos a disposición por el proveedor. Las auditorías se llevaron a cabo tanto de forma independiente como en equipos conjuntos con Boeing, agregó la compañía italiana.

«Cualquier comportamiento fraudulento no puede ser detectado por estos controles», dijo Leonardo SpA. Sin embargo, desde el año 2024, la compañía ha comenzado a realizar pruebas adicionales sobre las características químicas y físicas de los componentes significativos. «La falta de controles físicos puntuales desconcertó a la policía. El problema de las piezas defectuosas se descubrió en 2020. Si los controles de calidad hubieran funcionado, no se habría descubierto tan tarde», expresa una fuente anónima consultada.

Regulaciones
Bajo el sistema de supervisión voluntaria para la gestión de la calidad, los auditores privados conocidos como organismos de certificación verifican si una empresa aeroespacial tiene los procesos, máquinas y trabajadores calificados adecuados para llevar a cabo sus tareas con los estándares correctos. Por lo general, las pruebas físicas aleatorias solo se incluyen si una empresa necesita un certificado de calidad para productos específicos.

Pero Christopher Paris, fundador de la consultora Oxebridge Quality Resources, dijo que el caso de MPS demuestra la necesidad de una supervisión más estricta de la pirámide de controles, incluyendo no sólo a los auditores independientes, sino también a los organismos de acreditación que los examinan. «Es necesario un marco regulatorio», dijo Oxebridge Quality Resources.

Ninguno de los auditores ni de los diversos organismos de la industria está en el punto de mira de la investigación italiana. Accredia, que es responsable de acreditar a los auditores en Italia, dijo que las reglas existentes eran sólidas y bien estructuradas y enfatizó que el trabajo de las auditorías no es erradicar el crimen. A la cabeza del sistema de controles voluntarios se encuentra el Grupo de Calidad Aeroespacial de la Industria (AIQG), un organismo mundial. El Presidente de IAQG, Eric Jefferies, dijo en un comunicado que está trabajando activamente en actualizaciones de los estándares existentes. «Sin embargo, los resultados de cualquier implementación de un sistema de gestión de la calidad recaen en última instancia en la organización certificada», dijo Eric Jefferies.

Perspectivas Boeing
El camino a seguir de Boeing será restaurar la confianza en la industria de la aviación. A medida que Boeing trabaja para abordar estos crecientes desafíos, el último mandato de la FAA y la investigación de piezas defectuosas subrayan la necesidad urgente de que la compañía fortalezca sus protocolos de seguridad y medidas de garantía de calidad. Con las preocupaciones sobre la calidad de la producción y el escrutinio regulatorio en su punto más alto, Boeing debe actuar rápidamente para reconstruir la confianza entre los reguladores, las aerolíneas y los pasajeros.

Las inspecciones obligatorias y las investigaciones en curso sobre piezas de calidad inferior representan una coyuntura crítica para Boeing. La capacidad de la compañía para sortear estos desafíos determinará su futuro en la industria de la aviación y su capacidad para recuperar la confianza de las partes interesadas en todo el mundo.

PUBLISHER: Airgways.com
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