AW | 2024 07 07 12:45 | GOVERNMENT / INDUSTRY

Peligros si se declara culpable de cargos penales
Boeing enfrentaría revoque protecciones legales

The Boeing Company enfrenta nuevos peligros si la Justicia Federal de estados Unidos reviven un cargo penal contra el gigante aeroespacial y la compañía decide declararse culpable, un proceso que aparentemente se suponía que se resolvería este fin de semana.

El gigante de la aviación había estado en la fecha límite del Viernes 05/07 por la noche para aceptar o rechazar una propuesta del Departamento de Justicia (DOJ) que le exigiría declararse culpable de fraude durante la certificación de los aviones de línea 737 MAX. Más de cinco años después de dos accidentes fatales del 737 MAX, Boeing enfrenta un nuevo ajuste de cuentas legal ahora que los fiscales han concluido que la compañía incumplió un acuerdo anterior que abordaba los desastres.

Un Acuerdo de Culpabilidad podría ser rechazado por un juez. Aunque podría pagar multas exhorbitantes, quizás el mayor peligro es el efecto que una condena puede tener en los resultados económicas de Boeing y el futuro comprometido con la relación con los negocios con el Estado. Las condenas penales pueden excluir o suspender el derecho de una empresa a contratar con el gobierno federal y frustrar su capacidad para obtener préstamos, según Eddie Jauregui, Abogado defensor de Holland & Knight y ex-fiscal federal. Esas consecuencias tienen un significado particular para Boeing, que cuenta con el Gobierno Federal como su mayor cliente. La compañía aeroespacial es el mayor exportador de Estados Unidos.

El asunto podría terminar en manos de una agencia ejecutiva conocida como el Comité Interinstitucional de Suspensión e Inhabilitación (ISDC), que tiene el poder de discutir suspensiones e inhabilitaciones en todo el gobierno que pueden poner fin o interrumpir los negocios de una empresa con el Gobierno de los Estados Unidos.

«Las consideraciones son muchas, y son de peso. Creo que el trabajo de los contratos del gobierno es probablemente un componente extremadamente importante para Boeing», dijo Eddie Jáuregui.

La pregunta que se resolverá el Domingo 07/07 es si las acciones de Boeing que condujeron a la explosión de un tapón de puerta de un Boeing 737-9 MAX de Alaska Airlines en Enero 2024 hacen que altos funcionarios del Departamento de Justicia (DOJ) revoquen oficialmente las protecciones legales extendidas a Boeing en un acuerdo de Enjuiciamiento Diferido de Enero de 2021.

Después de las investigaciones sobre dos accidentes de los Boeing 737-8 MAX en 2018 y 2019 que mataron a 346 personas, la compañía de aviación con sede en Arlington, Virginia (VA) admitió que dos de sus antiguos pilotos de prueba del 737 MAX engañaron a la Federal Aviation Administration (FAA) sobre las fallas del Sistema de Control de Vuelo llamado Sistema de Aumento de Características de Maniobra (MCAS).

Los fiscales acordaron presentar una acusación alegando que Boeing conspiró para defraudar al Gobierno Federal siempre y cuando Boeing pasara tres años diseñando, implementando y haciendo cumplir un programa de cumplimiento y ética para prácticas de fabricación y supervisión más seguras.

Acciones del DOJ
Los fiscales estadounidenses han recomendado que el Departamento de Justicia (DOJ) presente cargos penales contra Boeing. Esto se produce tras una reclamación del Departamento de Justicia de que el fabricante de aviones había violado un acuerdo relacionado con dos accidentes mortales que involucraron a su avión 737 MAX y que mataron a 346 personas. Boeing ha negado haber violado el Acuerdo de Enjuiciamiento Diferido.

El Departamento de Justicia tiene hasta el 7 de Julio de 2024 para tomar una decisión final sobre si procesa a la empresa. El Departamento de Justicia se ha negado a hacer comentarios. La recomendación no es una decisión final y se desconocen los detalles de cualquier posible acción penal.

«Esta es una decisión realmente crítica que se avecina. Hay problemas con estos aviones. Estamos viendo problemas con estos aviones y estoy hablando de 737 MAX, 787 y es un reflejo del liderazgo», dijo Ed Pierson, Director Ejecutivo de la Fundación para la Seguridad de la Aviación y ex-Gerente Senior de The Boeing Company.

Los accidentes aéreos, ambos con aviones 737 MAX de Boeing, ocurrieron con seis meses de diferencia. El accidente que involucró a Lion Air de Indonesia ocurrió en Octubre de 2018, seguido de un vuelo de Ethiopian Airlines en Marzo de 2019.

La semana pasada, los familiares de las víctimas instaron a los fiscales a solicitar una multa contra Boeing de US$ 25.000 millones de Dólares y a iniciar un proceso penal. En virtud de un acuerdo alcanzado en 2021, Boeing dijo que pagaría un acuerdo de US$ 2.500 millones de dólares y los fiscales acordaron pedir al Tribunal de Justicia que retirara un cargo penal después de tres años si la compañía cumplía con ciertas estipulaciones establecidas en el Acuerdo de Enjuiciamiento Diferido. Pero en Junio 2024, el Departamento de Justicia dijo que Boeing estaba incumpliendo el acuerdo, afirmando que no había «diseñado, implementado y hecho cumplir un programa de cumplimiento y ética para prevenir y detectar violaciones de las leyes de fraude de Estados Unidos en todas sus operaciones».

La semana pasada, el Presidente Ejecutivo de The Boeing Company, Dave Calhoun, se enfrentó a un interrogatorio de los Senadores estadounidenses. El CEO de Boeing testificó que la compañía había aprendido de los errores del pasado y que el proceso para los denunciantes de los empleados funciona, pero los legisladores aún lo acusaron de no hacer lo suficiente para rectificar una cultura de represalias.

Como parte de una investigación en curso, los denunciantes de Boeing dijeron al Senado en Abril 2024 que los modelos 737 MAX, 787 Dreamliner y 777 tenían serios problemas de producción. La compañía se puso recientemente en el centro de atención cuando el panel de una puerta se cayó de un nuevo avión 737 MAX durante un vuelo de Alaska Airlines en Enero 2024, dejando un enorme agujero.

Dave Calhoun dejará el cargo de Director Ejecutivo a finales de 2024 después de menos de cinco años en el cargo con un paquete salarial de US$ 33 millones de Dólares. También permanecerá en el Consejo de Administración de Boeing. Dave alhoun asumió el cargo de Dennis Muilenburg, quien fue despedido después de los dos accidentes.

Ed Pearson dijo que los cambios en la cúpula de Boeing eran superficiales e incluso cuando Dave Calhoun fue nombrado Director Ejecutivo en 2019, llevaba una década en la compañía. «Están tomando esas decisiones que están afectando a millones y millones de personas durante muchos, muchos años», dijo.

The Boeing Company podría ser procesado penalmente por los accidentes del 737 MAX.

Boeing’s future challenges

Perils if it pleads guilty to criminal charges
Boeing could face revocation of legal protections

The Boeing Company faces new perils if the US Federal Court revives a criminal charge against the aerospace giant and the company decides to plead guilty, a process that was apparently supposed to be resolved this weekend.

The aviation giant had been at the Friday night deadline to accept or reject a proposal from the Department of Justice (DOJ) that would require it to plead guilty to fraud during the certification of the 737 MAX airliners. More than five years after two fatal 737 MAX crashes, Boeing faces a new legal reckoning now that prosecutors have concluded that the company breached an earlier agreement that addressed the disasters.

A Plea Deal could be rejected by a judge. While it could pay exorbitant fines, perhaps the biggest danger is the effect a conviction can have on Boeing’s bottom line and the future compromised relationship with the state’s business. Criminal convictions can preclude or suspend a company’s right to contract with the federal government and thwart its ability to obtain loans, according to Eddie Jauregui, a defense attorney at Holland & Knight and a former federal prosecutor. Those consequences have particular significance for Boeing, which counts the federal government as its largest customer. The aerospace company is the largest U.S. exporter.

The matter could end up in the hands of an executive agency known as the Interagency Suspension and Debarment Committee (ISDC), which has the power to discuss government-wide suspensions and debarments that can end or disrupt a company’s business with the U.S. government.

«The considerations are many, and they are weighty. I think government contract work is probably an extremely important component for Boeing», Eddie Jauregui said.

The question that will be resolved on Sunday 07/07 is whether Boeing’s actions that led to the explosion of a door stopper on an Alaska Airlines Boeing 737-9 MAX in January 2024 caused senior officials at the Department of Justice (DOJ) to officially revoke the legal protections extended to Boeing in a January 2021 Deferred Prosecution Agreement.

Following investigations into two Boeing 737-8 MAX crashes in 2018 and 2019 that killed 346 people, the Arlington, Virginia (VA)-based aviation company admitted that two of its former 737 MAX test pilots misled the Federal Aviation Administration (FAA) about failures in the Flight Control System called the Maneuvering Characteristics Augmentation System (MCAS).

Prosecutors agreed to file an indictment alleging that Boeing conspired to defraud the federal government so long as Boeing spent three years designing, implementing, and enforcing a compliance and ethics program for safer manufacturing and oversight practices.

DOJ actions
US prosecutors have recommended that the Department of Justice (DOJ) bring criminal charges against Boeing. This follows a claim by the DOJ that the aircraft manufacturer had breached an agreement related to two deadly crashes involving its 737 MAX aircraft that killed 346 people. Boeing has denied breaching the Deferred Prosecution Agreement.

The DOJ has until July 7, 2024, to make a final decision on whether to prosecute the company. The DOJ has declined to comment. The recommendation is not a final decision and details of any potential criminal action are unknown.

«This is a really critical decision coming up. There are issues with these airplanes. We’re seeing issues with these airplanes and I’m talking about 737 MAX, 787 and it’s a reflection of leadership», said Ed Pierson, Executive Director of the Aviation Safety Foundation and former Senior Manager at The Boeing Company.

The plane crashes, both involving Boeing 737 MAX jets, occurred six months apart. The crash involving Indonesia’s Lion Air occurred in October 2018, followed by an Ethiopian Airlines flight in March 2019.

Last week, victims’ families urged prosecutors to seek a US$ 25 billion fine against Boeing and to begin criminal proceedings. Under a deal reached in 2021, Boeing said it would pay a US$ 2.5 billion settlement and prosecutors agreed to ask the court to drop a criminal charge after three years if the company complied with certain stipulations set out in the Deferred Prosecution Agreement. But in June 2024, the Justice Department said Boeing was in breach of the agreement, stating that it had failed to “design, implement and enforce a compliance and ethics program to prevent and detect violations of U.S. fraud laws across its operations”.

Last week, The Boeing Company Chief Executive Dave Calhoun faced questioning from U.S. Senators. The Boeing CEO testified that the company had learned from past mistakes and that the process for employee whistleblowers works, but lawmakers still accused him of not doing enough to rectify a culture of retaliation.

As part of an ongoing investigation, Boeing whistleblowers told the Senate in April 2024 that the 737 MAX, 787 Dreamliner, and 777 models had serious production problems. The company was recently thrust into the spotlight when a door panel fell off a new 737 MAX aircraft during an Alaska Airlines flight in January 2024, leaving a gaping hole.

Dave Calhoun will step down as CEO at the end of 2024 after less than five years in the role with a US$ 33 million pay package. He will also remain on Boeing’s Board of Directors. Dave Calhoun took over for Dennis Muilenburg, who was fired after the two crashes.

Ed Pearson said the changes at the top of Boeing were superficial and even when Dave Calhoun was named CEO in 2019, he had been with the company for a decade. «They’re making these decisions that are affecting millions and millions of people for many, many years», he said.

The Boeing Company could be criminally prosecuted for the 737 MAX crashes.

PUBLISHER: Airgways.com
DBk: Justice.gov / Boeing.com / Airgways.com
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