AW | 2026 04 23 11:26 | AIRLINES / GOVERNMENT

Gobierno EEUU acerca préstamo rescate a Spirit Airlines

La Administración Trump está negociando un acuerdo que proporcionaría hasta US$ 500 millones de Dólares a la aerolínea en apuros Spirit Airlines, que está en su segunda bancarrota en menos de dos años. Spirit Airlines está en conversaciones avanzadas para conseguir un préstamo de la Administración Trump como parte de los esfuerzos de última hora para evitar el cierre, dijeron el Martes 21/04 dos personas familiarizadas con la situación.

Esta medida sería la última de una serie de intervenciones gubernamentales en el sector privado que el Presidente Trump ha realizado en su segundo mandato. Podría ayudar a prevenir o retrasar la pérdida de miles de empleos, pero también plantearía dudas sobre si el Gobierno está gastando el dinero con sensatez. Spirit Airlines lleva años luchando y está en su segunda bancarrota en dos años.

El préstamo tendría un derecho más alto sobre los activos de Spirit que los préstamos que la aerolínea ha solicitado a otros acreedores. El Gobierno también recibiría el derecho a adquirir una participación significativa en Spirit a través de instrumentos financieros conocidos como warrants, dijeron las personas bajo condición de anonimato para discutir un acuerdo en curso. La participación del Gobierno en Spirit Airlines podría llegar finalmente al 90 por ciento.

El objetivo del acuerdo es proporcionar a Spirit suficiente dinero para establecer un plan de negocio sostenible. El Presidente Donald Trump adelantó el rescate el Martes 21/04, diciendo en una entrevista en CNBC que «quizá el Gobierno Federal debería ayudar» a la compañía. También dijo que «le encantaría que alguien comprara Spirit».

La aerolínea declinó hacer comentarios el Miércoles 22/04 sobre la posibilidad de recibir ayuda federal. «Estamos operando con normalidad. Los huéspedes pueden seguir reservando, viajando y usando billetes, créditos y puntos de fidelidad como de costumbre», dijo Spirit Airlines en un comunicado.

Un Portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, atribuyó los problemas de Spirit Airlines a la decisión de la Administración Biden de presentar una demanda para bloquear la fusión de la aerolínea con JetBlue Airways. «La administración Trump sigue monitorizando la situación y la salud general de la industria aeronáutica estadounidense, de la que millones de estadounidenses dependen cada día para sus viajes esenciales y su sustento», afirmó Kush Desai.

En un comunicado, el sindicato de la Asociación de Azafata de Vuelo-CWA (AFACWA), que representa a miles de auxiliares de vuelo en Spirit, expresó su apoyo a la intervención federal. «Esperamos que el gobierno reconozca la necesidad de fondos de emergencia, especialmente en el actual entorno económico», afirmó el sindicato.

Las perspectivas de Spirit se han ido volviendo más sombrías en el transcurso del tiempo. A partir de los años 2000, la aerolínea de bajo coste ayudó a transformar la aviación estadounidense vendiendo billetes baratos y cobrando tasas por las tarjetas de embarque impresas y la selección de asientos, entre otras ventajas. Pero la última vez que generó dinero fue en 2019 y desde entonces ha perdido miles de millones de Dólares.

La aerolínea había tenido dificultades para recuperarse de la pandemia de Covid-19 en medio de una intensa competencia. Spirit también tuvo que lidiar con el aumento de los costes, el fallido intento de venderse a JetBlue Airways y defectos de motor que dejaron a muchos aviones de su flota en tierra durante largos periodos.

En los últimos años, el negocio de Spirit se ha reducido drásticamente. Realizó unos 15.000 vuelos en marzo, frente a unos 29.000 en el mismo mes dos años antes, según Cirium, una empresa de datos de aviación. En una presentación de valores presentada en marzo, Spirit dijo que empleó a unas 9.700 personas el año pasado, frente a las 11.900 del año anterior. Spirit esperaba resolver su actual caso de bancarrota en 2026 mientras seguía operando, pero el reciente aumento de los precios del combustible causado por la guerra con Irán ha amenazado ese plan.

Spirit era la octava aerolínea más grande de Estados Unidos en 2025 cuando se clasificó por el número de asientos ofrecidos. Pero, a pesar de su tamaño, había advertido repetidamente en los últimos años que existían dudas sustanciales sobre su capacidad para seguir volando.

El Senador Ted Cruz, Republicano de Texas y Presidente de un Comité que supervisa la industria aérea, calificó el esfuerzo por rescatar a Spirit de «una idea absolutamente terrible» en las redes sociales. La Senadora Elizabeth Warren, Demócrata de Massachusetts, culpó a la decisión del Presidente Donald Trump de atacar a Irán de causar «los precios disparados del combustible que finalmente acabaron con Spirit Airlines».

Aun así, algunos expertos del sector dicen que la ayuda gubernamental para Spirit sería beneficiosa para los viajeros porque las tarifas bajas de la aerolínea obligan a otras aerolíneas a ofrecer mejores ofertas. Un Juez Federal citó esa dinámica en 2024 como una razón central para dictaminar que JetBlue no debería poder adquirir Spirit.

El Secretario de Transporte, Sean Duffy, destacó esta semana algunos de los desafíos a los que se enfrentó Spirit Airlines y habló sobre si la ayuda federal sería suficiente para encaminar a la aerolínea hacia un camino financiero sostenible. «La pregunta será: ¿Podemos hacer algo para salvar al Spirit y hacerlo viable? ¿O estaríamos invirtiendo buen dinero en una empresa que inevitablemente va a ser liquidada?», dijo el Sean Duffy en una entrevista con CBS emitida el Martes 21/04.

Si Spirit Airlines llega a un acuerdo con el Gobierno de Estados Unidos, podría animar a otras aerolíneas en dificultades a pedir ayuda también. Varias aerolíneas de bajo coste solicitaron recientemente al Congreso un alivio de ciertos impuestos ante las presiones de los costos por el aumento del valor del combustible.

Expertos en aviación han dicho que pocas aerolíneas querrían comprar Spirit porque se había desprendido de algunos de sus activos más valiosos. Comprar y adaptar lo que queda de la empresa puede resultar engorroso y no proporcionar un retorno financiero suficiente. Aun así, el respaldo federal a Spirit podría animar a algunas aerolíneas a reconsiderarlo.

El Director Ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby, expresó el Miércoles 23/04, escepticismo sobre la necesidad de una intervención federal y dijo que Spirit operaba bajo un modelo de negocio «fundamentalmente defectuoso. La industria aérea estadounidense está en la base más sólida de cara a este pico de precios del combustible que probablemente en mi carrera. Creo que esto tendría que empeorar mucho antes de que fuera necesario empezar a rescatar aerolíneas», dijo en CNBC.

La fortuna de las aerolíneas ha cambiado mucho en los últimos años. Delta Air Lines y United Air Lines han reportado enormes beneficios, impulsados en gran parte por la demanda de asientos premium, mientras que la mayoría de los demás han registrado rendimientos más modestos o han perdido liquidéz.

Perspectivas Spirit-Gobierno
Se espera que el acuerdo incluya que el Gobierno Federal tome una participación en la atribulada aerolínea, que había tenido dificultades para ganar dinero desde la pandemia.

Spirit también evitaría convertirse en la primera aerolínea estadounidense importante en veinticinco años obligada a detener por completo sus operaciones debido a problemas financieros. Los costos del combustible para aviones se han duplicado aproximadamente desde el inicio de la guerra en Irán, descarrilando los planes de Spirit de salir de su segunda reorganización por bancarrota desde 2024.

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