AW | 2026 06 08 12:28 | AIRLINES ALLIANCE

Ejecutivo observa improbable sinergia con American

El CEO de United Airlines ve improbable una gran fusión tras el rechazo contundente por parte de la aerolínea American Airlines, aunque no descarta compra de activos. United Airlines mantiene su disposición a adquirir slots aeroportuarios, puertas de embarque u otros activos si el encarecimiento del combustible presiona a sus rivales más débiles. No obstante, es poco probable que la compañía persiga una gran operación de consolidación tras el fallido acercamiento a American Airlines, según declaró el Domingo 07/06 el Consejero Delegado, Scott Kirby.

El ejecutivo señaló en Abril 2026 que American declinó entablar negociaciones después de que él propusiera una fusión, una idea que planteó al presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en Febrero 2026. El CEO de American, Robert Isom, rechazó la alianza por considerarla anticompetitiva y perjudicial para los clientes.

«Creo que la consolidación es improbable para United. Eso no significa que no sigamos en el mercado para comprar activos, pero una consolidación tiene una probabilidad baja», afirmó Scott Kirby en una entrevista al margen de la junta anual de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) en Río de Janeiro. Analizar una posible sinergia entre dos grandes aerolíneas a puesto al ejecutivo de United en una situación incómoda debido a la postura realista por parte de American Airlines.

Scott Kirby defendió la lógica de un acuerdo con American, asegurando que habría beneficiado a los consumidores. Sin embargo, admitió que una transacción de tal magnitud y tan poco convencional no podría completarse sin el respaldo de la directiva de American.

El máximo responsable de United se mostró convencido de que los grupos sindicales, los accionistas y los clientes habrían apoyado la operación. No obstante, la oposición pública de la gerencia de American hizo que la transacción fuera inviable. «No se puede tener a un equipo directivo declarando públicamente que la operación es anticompetitiva», sentenció Scott Kirby.

Al ser preguntado sobre si United ha desistido definitivamente de American o si podría retomar la idea más adelante, Scott Kirby reiteró que cualquier acuerdo requeriría un socio dispuesto. Asimismo, negó que United hubiera discutido con la Administración Trump la concesión al Gobierno estadounidense de una acción de oro (golden share) como parte de cualquier propuesta de fusión.

El alza en los precios del combustible está poniendo a prueba los márgenes de las aerolíneas y ampliando la brecha entre las grandes operadoras con marcas sólidas y los competidores más débiles con menor poder de fijación de precios.

Scott Kirby indicó que United espera que el aumento de las tarifas le permita recuperar a finales de este año el impacto total del encarecimiento del crudo, lo que subraya la confianza de la aerolínea en la demanda a pesar del alza en el precio de los billetes. Afirmó que la demanda se ha mantenido firme, aunque United prevé que el encarecimiento de los pasajes acabe teniendo algún impacto.

Varios ejecutivos del sector han señalado que el ‘shock’ del combustible está separando a las aerolíneas fuertes de las débiles. Kirby definió esta división entre aquellas compañías que gozan de la lealtad del cliente y las que aún compiten principalmente por precio.

Rechazó las críticas de Willie Walsh, Director de la IATA, quien acusó a las grandes aerolíneas estadounidenses de asfixiar la competencia. Scott Kirby sostuvo que United y Delta Air Lines están ganando porque han invertido en marcas y productos que los viajeros valoran.

«A los clientes les importa la tecnología, el servicio, la fiabilidad y el producto. Quieren una gran experiencia, no solo un asiento», dijo Scott Kirby. La ventaja de United reside menos en su balance que en su beneficio operativo, lo que le permite seguir invirtiendo mientras algunos rivales de tamaño similar apenas logran el equilibrio financiero.

La alianza amal-logrgada con JetBlue Airways resultaría más atractiva para United si entrara en el Capítulo 11 (proceso de reestructuración financiera), Scott Kirby consideró que ese escenario es improbable, citando la liquidez y los activos libres de cargas de JetBlue.

También descartó las coberturas de combustible (hedging) como una solución estructural a la exposición de la industria a la volatilidad de los costes energéticos, afirmando que son ineficaces si se pierde dinero a largo plazo. Aunque reconoció que la refinería de Delta está ayudando a su competidor en el entorno actual, Scott Kirby aclaró que United no está interesada en seguir sus pasos mediante la compra de una refinería.

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