AW | 2026 07 08 23::27 | INDUSTRY

Visión realizada del regional europeo

La historia de una apuesta audaz para el constructor aeronáutico Airbus del pequeño reactor regional A220 celebra su décimo aniversario. El programa original fue desarrollado por Bombardier Inc como CSeries, Canadair Series. La compañía Bombardier atravesaba dificultades económicas por lo que tuvo que desprenderse de su unidad comercial, y el programa CSeries fue vendido a Airbus SE.

Tras la adquisición del programa, primero fue denominado como «Phoenix». Mucho antes de que fuera el A220, antes de que tuviera un número o siquiera un solo pasajero, era un vehículo de pruebas de vuelo. Su nombre fue un homenaje a la aeronave que recibió una segunda vida. El equipo la reconstruyó y, como indica su nombre, resurgió de las cenizas.

Junto a Phoenix, una serie de siete prototipos con nombres evocadores se distinguieron, como el intrépido Black Sheep (el segundo avión de pruebas) y el primer CS300 de la gama, Lucky Sevens. Cada uno desempeñó un papel esencial a lo largo de una década de rigurosas pruebas destinadas a preparar la aeronave para su entrada en servicio global y a mejorarla continuamente.

La idea era sencilla de plantear, pero audaz de intentar: construir un avión de pasillo único desde cero y hacerlo mejor que cualquier otro de su clase. Esta es la historia de esa apuesta: de quienes la hicieron y del avión en que se convirtió. Cómo comenzó una apuesta por un avión a cero en Mirabel, Canadá.

La idea era más antigua que la aeronave. Antes del A220 y antes de la CSeries, existía un concepto anterior de Bombardier llamado BRJX, una visión que llegó antes de su momento y fue dejada de lado. Pero nunca desapareció del todo. Regresó, reimaginado en Mirabel, Canadá, con una ambición aún más aguda: construir el avión pequeño de pasillo único más eficiente del mercado, con cada pieza diseñada para cumplir ese único objetivo.

En Octubre de 2017, Airbus y Bombardier anunciaron una alianza estratégica. Airbus adquirió una participación mayoritaria con una participación del 50,01% del programa CSeries para ayudar a comercializar la aeronave y evitar los aranceles punitivos del 300% que el Gobierno de Estados Unidos había impuesto tras las presiones de Boeing. La transacción se hizo efectiva el 1 de Julio de 2018. En Febrero de 2020, Bombardier vendió su participación restante del 31% por US$ 591 millones. Con esto, Airbus pasó a controlar el 75% de Airbus Canadá y el Gobierno de Quebec retuvo el 25% restante. Los aviones Bombardier CS100 y CS300 pasaron a llamarse formalmente Airbus A220-100 y A220-300. Bajo la red de ventas y cadena de suministro de Airbus, el programa vio dispararse sus pedidos comerciales.

Contruyendo al A220
Construir desde cero es el camino más difícil para todo fabricante. Es lento, costoso y exige una ambición enorme. Pero era el único camino hacia un verdadero avión del siglo XXI. Dominique Fafard, una de las aproximadamente cincuenta personas en Mirabel que trabajaban para lograr este objetivo, se unió al esfuerzo en 2013, trabajando en el Proyecto Phoenix como Supervisora de Calidad, ayudando a preparar la aeronave para el día en que finalmente volaría.

«Fue un reto, pero el tipo de desafío que nos impulsó y unió a los equipos que trabajaban duro para alcanzar un objetivo. Y así fue», dijo Dominique Fafard, Responsable de Calidad en el Servicio.

Ese día llegó el 15 de Julio de 2016. Un vuelo SWISS de Zurich a París fue la primera vez que el avión ahora conocido como A220 transportó pasajeros de pago. La apuesta, que llevaba años en proceso, por fin había dado resultado. Para Fafard, que ayudó a preparar ese primer avión, sigue siendo, en sus palabras, uno de los mejores momentos de su carrera. El A220 se había convertido en el primer diseño de hoja cera en su segmento en una generación, y en el primer avión comercial fly-by-wire completo fabricado y certificado en Canadá.

De Quebec a cinco continentes
Yann-Érick Champagne-Généreux, Jefe de Logística y Procesos, había estado allí desde los primeros días. De todo lo que presenció, un momento permanece con él por encima de todo. El momento que siempre me quedará es la primera entrega a nuestro cliente de lanzamiento, SWISS. Ver los frutos de nuestro trabajo despegar con sus colores fue un momento de inmenso orgullo señala Yann-Érick Champagne-Généreux, Jefe de Logística y Procesos

Desde allí, la aeronave salió al mundo. La CSeries se unió a la familia Airbus, convirtiéndose en el A220 en 2018, y una segunda línea de montaje se abrió en Mobile, Alabama, en 2020, llevando la producción más allá de su sede canadiense en Mirabel. El avión comenzó a viajar por el mundo, abriendo nuevas rutas y conectando a personas con lugares a los que nunca habían podido llegar directamente: desde el norte de Europa hasta las Islas Canarias, desde África Oriental hasta Mumbai, pasando por el corazón de Londres y a través del vasto vacío del interior australiano. Y todo esto lo hizo tan silenciosamente que se ganó un apodo, el Whisperjet.

Cuando Mirabel entregó el avión número 500 en 2026, el A220 había alcanzado hitos importantes: había volado para 25 operadores en cinco continentes. Éxito en el mercado alcanzó más de 1.000 pedidos firmes realizados. Esta historia de éxito continua conectado a los equipos dedicados que diseñaron y construyeron la aeronave con las tripulaciones y pasajeros que la pilotan en la actualidad.

Construido para evolucionar
Diez años después, el A220 es el avión más avanzado tecnológicamente de su clase. Además, ahora, es plenamente parte de la familia. Comparte los mismos sistemas, las mismas herramientas y el mismo soporte que el resto de la flota de Airbus, y se sitúa perfectamente dentro de la gama comercial de Airbus. Incluso la cabina lo demuestra, habiendo adoptado el lenguaje de diseño del espacio aéreo presente en los aviones Airbus, con compartimentos superiores más grandes y ventanas generosas que los pasajeros suelen notar primero.

Perspectivas A220
¿Hacia dónde va la A220 a partir de aquí? Esta es la ventaja silenciosa de tener la portería a cero. El avión nunca llegó a terminarse del todo. Fue construido para seguir evolucionando, para enfrentarse a nuevas tecnologías y perfeccionar la sensación de volar, década tras década. Lo que se convierta a continuación lo decidirán, como siempre, quienes estén detrás. Para Istifan Ghanem, que se unió al programa en 2007 y ahora lidera Atención al Cliente, Actualizaciones y Servicios de Contratos de A220, eso es realmente de lo que se tratarán los próximos años.

«Me gustaría que miraran atrás y dijeran que las decisiones tomadas durante los primeros veinte años del programa crearon una base sólida para décadas de éxito. Si siguen hablando con orgullo sobre el avión, las personas detrás de él y el valor que aporta a las aerolíneas y a los pasajeros de todo el mundo, entonces habremos logrado algo realmente especial», expresó Istifan Ghanem, Jefe de Atención al Cliente, Servicios de Actualizaciones y Contratos de A220.

Detrás de cada uno de esos vuelos hay miles de personas que diseñaron la aeronave, la construyeron y siguen mejorándola cada día. Su éxito continuo es un reflejo de ellos y de su dedicación, motivación y determinación.

Hace diez años, una visión que antes había sido apartada recibió una segunda vida por un pequeño equipo en Mirabel. Un puñado se convirtió en miles, en Canadá, Estados Unidos y Europa, y siguieron más de 240 millones de viajes. La apuesta salió bien. Pero pregunta a quienes lo hicieron y te dirán que la historia no está terminada. La misma creencia que dibujó las primeras líneas, la creencia de que siempre merece la pena el esfuerzo de construir algo mejor, es lo que lo impulsa hacia adelante. Y aunque la visión se ha hecho realidad, el viaje no ha hecho más que comenzar.

Línea A220 continúa
Tras diez años de producción del A220, la demanda del mercado parece respaldar el lanzamiento del Airbus A220-500, la versión de fuselaje alargado del programa A220 que Airbus viene evaluando desde inicios de 2026. Un estudio sugiere, en el análisis de modelados de costos operativos y rendimiento de flota (APCM), para una aeronave de entre 165-180 asientos que ofrezca el menor costo operativo por asiento del segmento, permitiría dar luz verde al programa A220 en su versión más alargada, la Serie 500.

El A220-500 partiría del diseño del A220-300, alargando el fuselaje aproximadamente 2,3 metros para añadir entre 5 y 6 filas de asientos, manteniendo el ala existente, los sistemas y los motores Pratt & Whitney PW1500G. Según los modelados de Leeham News, el alcance estimado se situaría entre 2.950 y 3.000 millas náuticas, unas 450 nm menos que el A220-300, pero con un costo por asiento-milla (CASM) hasta un 7% inferior al del A320neo y al del Boeing 737-8 MAX. El análisis concluye que existe suficiente demanda de aerolíneas para justificar el lanzamiento del A220-500.

Cancelación A319neo
Mover un programa hacia un piso más arriba pudiera sacrificar el borde de otras variantes de modelos. Airbus decidió retirar discretamente al A319neo de su oferta comercial activa debido a la escasa demanda que registra el modelo, aunque aclaró que continuará fabricándolo bajo pedido para aquellos clientes que así lo soliciten.

La confirmación llegó por parte del fabricante europeo luego de que el avión dejara de aparecer en las presentaciones comerciales de la familia de pasillo único de Airbus. En ellas ahora solo figuran los A220-100, A220-300, A320neo y A321neo.

Según datos de Airbus, el A319neo representa apenas el 3% del mercado de aeronaves con capacidad para entre 100 y 160 pasajeros. En ese segmento, el A220-300 concentra el 56% de la demanda, seguido por la familia Embraer E-Jets E2 (26%) y el Boeing 737-7 MAX (15%).

Aunque el A319ceo original acumuló 1.486 pedidos, su versión remotorizada apenas ha conseguido 57 compromisos firmes hasta fines de Mayo 2026, lo que representa menos del 0,5% de todos los pedidos de la familia A320neo.

Uno de los principales factores detrás de su bajo desempeño comercial es la baja competitividad frente a la competencia de mercado. Airbus necesita cubrir ese espacio, ahí buscará dar un nuevo impulso al A220-500, la versión más alargada de la familia de aviones regionales A220.

PUBLISHER: Airgways.com
DBk: Airbus.com / Airgways.com
AWRNN: 202607082327AR
OWNERSHIP: Airgways Inc.
A\W A I R G W A Y S ®