AW | 2026 07 25 22:11 | INDUSTRY

Pruebas vuelo alas gran envergadura avión próxima generación

Airbus SE ha confirmado el lanzamiento de una nueva campaña de pruebas en vuelo para evaluar el rendimiento aerodinámico de alas de gran envergadura. Este avance, fundamental para el desarrollo de futuras aeronaves de pasillo único y la reducción del consumo de combustible, representa la siguiente fase de su programa estratégico de investigación y tecnología Wing of Tomorrow.

Durante los próximos tres años, el fabricante europeo diseñará, construirá y someterá a pruebas de vuelo diversas extensiones de ala a escala real para aeronaves narrobodies de próxima generación. Para esta fase crítica, los componentes serán instalados en un A321neo, plataforma que permitirá evaluar el comportamiento dinámico de las nuevas geometrías alares bajo condiciones operativas reales.

Las características principales de esta fase de pruebas incluyen:
· Simulación de ala plegable: Las extensiones, que miden varios metros de longitud, replicarán el comportamiento de un ala plegable en su posición completamente extendida durante el vuelo.
· Monitorización avanzada: Las estructuras estarán equipadas con instrumentación de prueba exhaustiva para capturar datos telemétricos precisos.
· Análisis de maniobrabilidad: Se evaluará específicamente cómo el incremento en la envergadura (alas más largas) impacta las características de manejo y control de la aeronave.

La Directora del Programa Wing of Tomorrow en Airbus, Sue Partridge, destacó el valor histórico de este desarrollo: «Durante más de 50 años, Airbus ha liderado la innovación en la aviación, empujando continuamente los límites de lo posible para ofrecer aviones más eficientes para las generaciones futuras. […] El ala es uno de los mayores recursos que tenemos para mejorar la eficiencia del vuelo, por lo que el programa Wing of Tomorrow es tan crítico para nuestra próxima generación de aviones de pasillo único».

Pruebas Túnel de Viento
Antes de llevar los componentes al entorno de vuelo representativo, Airbus está consolidando los diseños finales mediante modelado digital avanzado y ensayos en túnel de viento. La captura de datos de vuelo será esencial para desafiar los límites tradicionales de diseño, mitigar riesgos tecnológicos y desbloquear el potencial operativo que estas estructuras pueden ofrecer.

El núcleo de la iniciativa Wing of Tomorrow es la creación de alas más largas, ligeras y esbeltas, orientadas a maximizar la eficiencia aerodinámica y reducir de forma drástica el consumo de combustible.

Fabricación y Ensamblaje
Los componentes se ensamblarán en el Centro de Desarrollo de Tecnología de Alas de Airbus, ubicado en el Reino Unido, mientras que las pruebas de vuelo se ejecutarán desde Toulouse, Francia.

La compañía ha construido previamente tres demostradores en tierra de 17 metros de longitud para explorar los beneficios del aumento de la envergadura y probar más de 100 tecnologías de fabricación y ensamblaje.

Desde 2014, el desarrollo ha sido apoyado por una financiación de £227 millones provenientes del programa del Aerospace Technology Institute (ATI), una asociación entre el ATI, el Departamento de Negocios y Comercio, e Innovate UK, destinada a mantener el liderazgo aeroespacial británico.

Airbus UpNext y el Demostrador «eXtra Performance WING»
Mientras el programa Wing of Tomorrow optimiza la tecnología estructural e industrial, Airbus explora nuevos paradigmas aerodinámicos inspirándose en la naturaleza. En paralelo, la filial Airbus UpNext está acelerando un proyecto complementario: el demostrador eXtra Performance WING.

Este desarrollo se centra en un diseño revolucionario capaz de cambiar de forma (morphing) durante el vuelo, adaptándose para maximizar la eficiencia aerodinámica en tiempo real. El ensamblaje de este demostrador de vuelo está próximo a finalizar en las instalaciones de Cazaux (sur de Francia), y tiene proyectado realizar su vuelo inaugural (pilotado a distancia) para finales de 2026.

Tanto el programa Wing of Tomorrow como el demostrador eXtra Performance WING conforman la estrategia integral de Airbus para redefinir los límites del diseño tradicional y optimizar los procesos de producción industrial. Los datos que se recopilen a través de las pruebas en el A321neo y en los próximos vuelos no tripulados en 2026 serán el paso definitivo para garantizar que la próxima generación de aeronaves comerciales de pasillo único logre los mayores estándares de eficiencia de la industria.

Arquitectura energética híbrida-eléctrica
Airbus está colaborando con socios de Europa y Estados Unidos en el desarrollo de una nueva arquitectura de energía eléctrica para los futuros aviones comerciales. El proyecto LEIA tiene como objetivo probar sistemas de alta tensión a escala de aeronave y culminará con una demostración en tierra en 2027.

En este caso, el enfoque no se centra en un sistema de propulsión principal eléctrico, sino en una arquitectura energética híbrida-eléctrica para sistemas no propulsivos. El proyecto LEIA, financiado por la iniciativa de la UE «Clean Aviation Joint Undertaking», tiene como objetivo impulsar las tecnologías de generación y distribución de alta tensión, desde el desarrollo de componentes individuales hasta un sistema aeronáutico integrado. El objetivo es preparar estos sistemas para su futura integración y certificación en aeronaves de corto y medio recorrido.

Airbus se encarga de integrar los componentes desarrollados por los socios del proyecto. Entre ellos se incluyen motogeneradores escalables, unidades de control electrónico y sistemas de distribución de energía. También se incorporarán a la arquitectura general baterías y sistemas de gestión de la energía. Está prevista una demostración en tierra exhaustiva para el año 2027.

Desde el punto de vista tecnológico, LEIA se basa en el proyecto anterior, SWITCH, que se centró en los subsistemas para la propulsión híbrida-eléctrica. Airbus afirma que, en julio, Collins Aerospace completó unas pruebas integradas de laboratorio en las que participaron Pratt & Whitney, GKN Aerospace y MTU Aero Engines. Los sistemas desarrollados se están trasladando ahora al laboratorio STEP (‘Sustainable Technology and Engineering Projects’) de Airbus, situado en Ottobrunn, Baviera. Allí se llevarán a cabo pruebas de integración a nivel de aeronave, incluida la integración de las baterías y la gestión de la energía.

Esta integración de sistemas es fundamental para poder ofrecer aeronaves con un mayor grado de electrificación en el futuro: cuanto mayor es la potencia eléctrica implicada, más complejo resulta conectar generadores, sistemas de almacenamiento y consumidores a través de redes de alto rendimiento y alta tensión, así como coordinar sus flujos de energía. Aquí es precisamente donde entra en juego LEIA, pues su objetivo es reunir por primera vez las tecnologías necesarias en condiciones reales.

LEIA es solo una de las diversas estrategias de electrificación que está desarrollando Airbus. Paralelamente, el fabricante está impulsando la tecnología de pilas de combustible a través de Aerostack, una empresa conjunta fundada junto con ElringKlinger. Airbus participó en el Proyecto de investigación H2Sky, que desarrolló una pila de pilas de combustible de grado aeronáutico con una capacidad de entre 100 y 200 kW. Partiendo de esta base, Aerostack colabora actualmente con Airbus y otros socios en el proyecto de continuación GENtwoPRO, centrado en un sistema de pilas de combustible escalable diseñado para aviones regionales de hasta 100 plazas.

Sin embargo, la producción en serie aún está lejos en lo que respecta a ambas vías. Para 2027, se prevé que el proyecto LEIA demuestre que los sistemas eléctricos pueden integrarse en tierra. En el caso de las pilas de combustible, aún faltan los componentes restantes del sistema de propulsión, además de la propia pila, por no mencionar los exhaustivos procedimientos de ensayo y certificación. Airbus aún no ha revelado cuándo podrían incorporarse las tecnologías del proyecto LEIA a un avión de serie.

PUBLISHER: Airgways.com
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