AW | 2026 10 08 23:39 | AIRLINES / INDUSTRY

Salto al largo radio internacional

Southwest Airlines ha estado evaluando la incorporación de un nuevo modelo de avión destinado para rutas internacionales y de largo radio de acción. La compañía aérea se encuentra inclinando a expandir su flota por el Boeing 787 Dreamliner como su primer reactor de fuselaje ancho mientras estudia el lanzamiento de vuelos internacionales de largo radio de acción, según tres fuentes cercanas a la planificación de la flota de la compañía.

Estas fuentes, que prefirieron mantener el anonimato dado el carácter confidencial de las deliberaciones, advirtieron de que aún no se ha tomado una decisión definitiva sobre la aeronave. La elección corresponderá en última instancia al Consejo de Administración de Southwest, que en 2025 constituyó un Comité de Supervisión de la Flota para apoyar el seguimiento de la estrategia de adquisiciones de aeronaves de la empresa.

Southwest no ha revelado públicamente qué modelo contempla para sus operaciones de larga distancia. En Septiembre 2026, el Director Financiero, Tom Doxey, señaló que los vuelos internacionales de largo radio figuran entre las diversas alternativas bajo estudio, aunque precisó que no se había adoptado ninguna determinación. Una de las fuentes apuntó que Southwest ha llegado a barajar una flota de varias decenas de unidades del 787.

La aerolínea también ha analizado con qué rapidez podría recibir los aparatos, recurriendo en su caso a firmas de arrendamiento o al mercado secundario, Mientras tanto no se ha podido precisar qué variante del 787 se encuentra bajo evaluación, ni si se ha cerrado algún acuerdo de arrendamiento.

Southwest evitó pronunciarse de forma directa sobre las cuestiones relativas al 787 y se limitó a señalar en un comunicado: «No tenemos ninguna novedad que comunicar respecto a nuestros planes de flota». Boeing remitió las preguntas sobre estos planes a la propia aerolínea, mientras que Airbus rehusó hacer comentarios sobre sus contactos con compañías aéreas.

Estas deliberaciones situarían la transformación de Southwest en una nueva fase. La compañía aérea ha introducido asientos asignados y plazas con mayor espacio para las piernas, además de anunciar salas VIP en aeropuertos y el lanzamiento de una tarjeta de crédito exclusiva, en un intento por captar viajeros de mayor poder adquisitivo.

Contar con una flota de fuselaje ancho permitiría a Southwest adentrarse en los vuelos internacionales de largo radio y competir más directamente con los grandes rivales estadounidenses. La empresa ha admitido públicamente su interés por expandirse en la larga distancia como parte de una estrategia más amplia destinada a evitar que sus clientes contraten con la competencia, al tiempo que refuerza su programa de fidelización Rapid Rewards y su negocio de tarjetas de crédito en alianza con entidades financieras.

El Consejero Delegado, Bob Jordan, ha manifestado que Southwest no precisa una red de largo radio comparable a las de Delta Air Lines, United Airlines o American Airlines. En Mayo 2026, afirmó que entre ocho y doce destinos de larga distancia bastarían para cubrir la mayor parte de las rutas deseadas por los clientes de la aerolínea estadounidense.

Boeing vs Airbus
En la actualidad, Southwest opera una flota compuesta exclusivamente por modelos Boeing 737, pero Airbus ha intensificado sus gestiones comerciales mientras la aerolínea evalúa sus necesidades futuras, según fuentes conocedoras de las conversaciones. De acuerdo con estas informaciones, los modelos A321XLR y A330neo podrían responder a sus exigencias en larga distancia, mientras que el fabricante europeo ha propuesto el A220, de menor tamaño, para otras rutas de su red de menor demanda. Optar por Airbus obligaría a Southwest a diversificar su flota. No obstante, las mismas fuentes indicaron que el 787 parece partir con ventaja en las deliberaciones.

El sindicato de pilotos de la compañía, Southwest Airlines Pilots Association (SWAPA), ha confirmado públicamente que se analiza más de una alternativa. Jody Reven, Presidente de la Asociación de Pilotos de Southwest Airlines, señaló en un reciente podcast sindical que la dirección ha debatido tanto sobre un avión de gran tamaño como sobre un ‘modelo de fuselaje estrecho para largo radio’ de cara a sus planes futuros.

Disponibilidad, condiciona plazos
El proyecto para el largo radio se ha planteado en un horizonte temporal cercano a los tres años. No obstante, la disponibilidad de los aviones podría condicionar los plazos.

Boeing ha advertido de que tiene vendida toda la producción del 787 hasta finales de la década, por lo que una nueva orden colocaría las ventas allá por los primeros años de la década entrante. Una de las fuentes consultadas indicó que Southwest ha valorado obtener varios Dreamliner a través de arrendadores, lo que facilitaría adelantar el estreno de la entrada de servicio. Otra fuente apuntó que también se han estudiado aparatos en el mercado secundario para conformar la flota inicial.

Incorporar aviones de fuselaje ancho 787 supondría un desafío operativo considerablemente mayor que ampliar la flota actual de 737. La propia Southwest ha reconocido que sumar un nuevo tipo de aeronave podría exigir nuevos programas de mantenimiento y formación, autorizaciones de los organismos reguladores y negociaciones con los sindicatos sobre condiciones salariales y laborales.

La decisión final sobre qué flota perfilaría Southwest Airlines dependerá de la dirección de las negociaciones con los respectivos fabricantes de aeronaves y las facilidades para integrar la nueva flota en un plazo más cercano.

PUBLISHER: Airgways.com
DBk: Southwest.com / Boeing.com / Airbus.com / Swapa.org / Airgways.com
AWRNN: 202610082339AR
OWNERSHIP: Airgways Inc.
A\W A I R G W A Y S ®