AW | 2023 03 13 15:05 | AVIATION ISTORY / INDUSTRY

Airbus celebra treinta años de producción A321
Realizó vuelo inaugural 11 Marzo 1993

El Airbus A321 fue el primer derivado del A320, también conocido como A320 estirado, A320-500 y A325. Su lanzamiento se produjo el 24 de Noviembre de 1988, casi al mismo tiempo que el A320 entró en servicio, después de que se aseguraran compromisos para 183 aviones de 10 clientes.

El vuelo inaugural del Airbus A321 se produjo el 11 de Marzo de 1993, cuando el prototipo registro F-WWIA voló con motores IAE V2500; el segundo prototipo, equipado con turboventiladores CFM56-5B, voló en Mayo de 1993. Lufthansa y Alitalia fueron los primeros en ordenar los Airbus estirados, con 20 y 40 aviones solicitados, respectivamente. El primero de los V2500 con motor V5-A321 de Lufthansa llegó el 27 de Enero de 1994, mientras que Alitalia recibió su primer avión con motor CFM56-5B el 22 de Marzo de 1994. El A321-100 entró en servicio en Enero de 1994 con Lufthansa.

El ensamblaje final del A321 se llevó a cabo en Alemania por primera vez para cualquier Airbus. Esto se produjo después de una disputa entre los franceses, que afirmaron que la medida incurriría en US$ 150 millones/€ 135 millones en gastos innecesarios asociados con la nueva planta, y los alemanes, que afirmaron que sería más productivo para Airbus a largo plazo. La segunda línea de producción se ubicó en Hamburgo, que más tarde produjo los Airbus A319 y A318 más pequeños. Por primera vez, Airbus entró en el mercado de bonos, a través del cual recaudó 480 millones de Dólares/€ 475 millones de Euros para financiar los costes de desarrollo. Se tomaron prestados US$ 180 millones de Dólares adicionales/€ 175 millones de Euros del Banco Europeo de Inversiones y de inversores privados.

El A321 es la variante más grande de la familia A320. La longitud del A321-200 supera los 44,5 m/146 pies, lo que aumenta el peso máximo de despegue a 93.000 kg/205.000 lb. La envergadura se mantuvo sin cambios, complementando varios dispositivos de punta de ala. Dos proveedores proporcionaron motores turbofan para el A321: CFM International con su CFM56 e International Aero Engines con el motor V2500, ambos en el rango de empuje de 133-147 kN/30,000-33,000 lbf.

Más de treinta años después de su lanzamiento, el peso máximo de despegue (MTOW) del A321 creció un 20% de las 83 t (183,000 lb) Serie 100 a las 101 t/223.000 lb A321XLR, los asientos se volvieron un 10% más densos con 244 asientos, un aumento de 24, y el alcance se duplicó de 2.300 a 4.700 nmi (4.300 a 8.700 km). Para 2019, se habían ordenado 4.200, una cuarta parte de todos los pasillos únicos de Airbus, incluidos 2.400 NEO Family, un tercio de todos los pedidos de A320neo.

El Airbus A321 surcó los cielos por primera vez en la historia, ofreciendo una alternativa en capacidad al Boeing 757 pero con costos mucho menores, aunque también con una autonomía menor. Pero las nuevas variantes denominadas A321NEO como el futuro A321XLR eclipsarán al Boeing 757 y marcará un punto de inflexión en las capacidades del constructor europeo para dominar el sector de rango medio ante la falta de respuesta de Boeing por un sustituto para el Boeing 757. El dominio de Airbus será absoluto al ofrecer un producto completo con la familia A320NEO para las aerolíneas en todo el mundo.

El primer avión A321 entró en servicio con Lufthansa German Airlines en Enero de 1994, seguido por Alitalia dos meses después. El operador más grande del avión es American Airlines con 288 unidades, muchas de las cuales heredó tras la fusión con US Airways, algunos de ellos provenían incluso de America West Airlines. El segundo operador es China Southern Airlines con 154 aviones, aunque Delta seguramente lo rebasará pronto pues tiene casi 150 unidades del A321neo pendientes de entrega. Tras treinta años operativos se han entregado 4.618 aviones A321 a aerolíneas alrededor del mundo y se tienen actualmente pedidos por otros 3.686.

Evolución A321
La razón por la que en un inicio no fue un avión muy exitoso fue que, al alargar el fuselaje pero no crecer el ala, se limitaba el alcance del A321, sobre todo si iba lleno. Con el tiempo la adición de los winglets, que agregan superficie alar, así como mejoras aerodinámicas y motores más potentes y de menor consumo, agregaron capacidad al avión para operar rutas cada vez más largas. La versión New Engine Option (NEO) se le agregaron, además, dos nuevas versiones con mayor alcance, una es la Longe Range (LR) y otra la pendiente de certificación la eXtra Longe Range (XLR), que está cambiando la manera de volar en el sector de aeronaves de rango medio, al ofrecer bajos costos para rutas de largo alcance cuya demanda no justifica un avión de cabina ancha.

A cambio de la mayor cantidad de combustible para llegar más lejos, estas versiones llevan menor carga pagada, por lo que su configuración tiende a ser más holgada que las versiones para rutas cortas y medias. La configuración típica de la primera versión del A321 era de 180 pasajeros en dos clases o hasta 220 pasajeros en alta densidad. Gracias a la adición de la configuración “Cabin Flex” en que se quitaron las puertas delante de las alas y se cambiaron por salidas de emergencia sobre las alas, más los baños traseros metidos al fondo del fuselaje, la capacidad creció hasta cerca de 200 pasajeros en 2 clases y hasta 244 asientos en configuración de alta densidad. Esto lo ha convertido en uno de los aviones preferidos por las aerolíneas de bajo costo, pues el costo por asiento es el mejor de su clase. Posee una ventaja adicional de que las tripulaciones pueden operar indistintamente toda la familia A319, A320 y A321 en las dos versiones CEO y NEO, lo que ofrece a los operadores mayor flexibilidad, mejor reducción de costos de capacitación para tripulaciones y reducción en costos de mantenimiento.

A esto se puede agregar que Boeing no tiene un competidor directo contra el A321neo, el 757, aunque tenía mayor rango de operación, es bastante más caro de operar porque es más pesado, y además dejó de fabricarse hace ya 20 años. El nuevo 737-10 MAX se queda corto en cuanto a lo que ofrece contra el A321neo, ya que no puede llevar tantos pasajeros a bordo porque el fuselaje es más corto, y no tiene por mucho el alcance de las versiones LR y XLR, por lo que no es adecuado para rutas de largo alcance. Hay que agregar, además, que por la falta de espacio bajo el ala, no puede llevar motores tan potentes como los del A321neo.

En 2017 se realizó la primera conversión de un A321 denominada A321P2F (Pasajeros a Carga) obteniendo una gran respuesta de por este tipo de aeronaves de las aerolíneas cargueras. Tras evaluaciones de mercado Airbus está considerando desarrollar un derivado A321F, una nueva versión vería la luz más allá de la década, mientras tanto existe mercado para potenciar las conversiones a A321P2F.

FAL A321NEO Toulouse
Airbus instala su nueva línea de ensamblaje A321neo en Toulouse, Francia. El sitio Jean-Luc Lagardère en el sitio de Airbus en Toulouse es hoy un vasto sitio de construcción donde los diversos elementos de un rompecabezas industrial se ensamblan gradualmente, dando lugar a una línea de ensamblaje A321neo que incorpora una serie de innovaciones, mientras que al mismo tiempo incorpora a otros actualmente probados en los sitios de Saint-Nazaire y Hamburgo.

La FAL Jean-Luc Lagardère que albergaba el A380 en el sitio de Airbus en Toulouse, ha comenzado una nueva etapa de vida. La unidad se está organizando gradualmente para acomodar una nueva línea de ensamblaje dedicada al Airbus A321neo y sus diversas versiones. “El proyecto se lanzó en 2020, pero luego se suspendió debido a la pandemia, luego se relanzó en Mayo de 2021. Comenzamos a instalar la primera estación en Octubre pasado”, dice Marion Smeyers, Jefe de la nueva línea de ensamblaje.

Este será un elemento clave en el aumento de las tasas de producción decididas por Airbus con el objetivo de lograr los 75 aviones de mediano distancia por mes a mediados de la década. “El primer avión terminado para salir de esta línea debe implementarse a fines de este año, y la línea estará a plena capacidad para 2025”, dice Marion Smeyers, quien se niega a especificar el número de aviones que saldrán de la nueva línea cada año. Los primeros elementos del primer A321neo se encuentran en la Estación 42/43.Además, se encuentran los robots cuyo papel es levantar las plataformas de herramientas en las que se ubican las secciones de fuselaje para llevarlos a la Estación 41, donde se llevarán a cabo la unión de las dos secciones de la aeronave. El camino del robot se guía por líneas magnéticas. Airbus inauguró este tipo de equipo para la cuarta línea de ensamblaje de alojamiento medio en su sitio de Hamburgo y donde las plataformas son guiadas por láser en un ballet ordenado al centímetro.

“El principio es el mismo pero no el modelo. Porque, tenemos aquí en Toulouse, mucho espacio y, por lo tanto, hicimos algo muy simple, en línea”, comenta Marion Smeyers. En Hamburgo, tuvimos que tener en cuenta un espacio mucho más limitado. En Toulouse, las plataformas móviles autónomas se utilizarán hasta la estación 40, donde se instalará el tren de aterrizaje mientras el trabajo continuará en la cabina de pasajeros lo que incluyen paredes, almacenamiento de equipaje, entre otros, que comenzará como de las Estaciones 42/43.

Aquí es donde los monumentos de la cabina se instalarán primero (galeras y baños), así como los elementos relacionados con el radomo y las antenas. La continuación tendrá lugar en la Estación 41, donde se llevará a cabo la unión de las secciones de fuselaje con el uso de los robots Flextrack para llevar a cabo la perforación en la parte más alta. Aquí también, Airbus está utilizando innovaciones tecnológicas introducidas en otros sitios para su nueva línea de ensamblaje A321neo en Toulouse. Notablemente en Saint-Nazaire, primero en el A330 desde 2015, luego en la sección A320 nariz en 2018. y en Hamburgo en 2019.

“La Flextrack llega a recoger el fuselaje con rieles ventilados y su cabezal electrificado viene a localizar los agujeros que se perforarán utilizando una cuadrícula digital. El robot está controlado por una tableta. La ganancia es importante en términos de calidad porque el metal tradicional Las cuadrículas de perforación no solo son agotador para el compañero, sino que también pueden crear rasguños, impactos”, explica Cédric Le Roy, Jefe de Estructuras y Sistemas de Asamblea de Producción de la nueva línea A321neo.

La experiencia adquirida en los robots que perforan, luego Rivet no se repite en Toulouse. “Esto requiere instalar tanques con accesorios, lo que da como resultado cabezales eléctricos y robots que son demasiado grandes para unir a los rieles. Además, es la operación de perforación la más dolorosa. Y si tiene un problema con el robot, las averías o Otros eventos de producción imprevistos, el interés de tener solo la función de perforación le permite recurrir al manual con la red de perforación tradicional”, subraya Cédric Le Roy.

Otros equipos innovadores ya probados que podrán ser utilizados por los compañeros de la nueva línea A321neo: teléfonos celulares seguros y cajas de herramientas inteligentes comunes. “Antes, todos tenían su propia caja personal y sus propias herramientas. Estamos utilizando la fórmula Smart Toolbox introducida en la línea A350. Todas las herramientas están equipadas con chips RFID. El Journeyman llega, desliza su insignia para desbloquear y toma las herramientas HE HE él necesita para su misión”, concluyo Cédric Le Roy.

El Jefe de Producción expresó: “cuando el jornalero vuelve a ponerse las herramientas y si alguna vez falta una, salta una alarma. Esto permite detener las operaciones e ir a buscar la herramienta olvidada que falta. El feedback es muy positivo”. En la línea A350, la caja de herramientas ha sido completamente aceptada. Los trabajadores también pueden consultar programas de montaje u operaciones a realizar en el avión en teléfonos móviles seguros donados por la compañía. Aquí, nuevamente, Saint-Nazaire sirvió como banco de pruebas.

Escaneo 3D preliminar
Una de las novedades de la línea Toulouse A321neo es su escaneo 3D preliminar. “Esta es la primera vez que una cadena y sus marcos se digitalizan por completo. Esto nos permite aumentar la cantidad de pruebas de flujo, integración de herramientas y simulaciones de movimiento de plataformas. La otra ventaja de este gemelo digital es que podemos integrar trabajadores de otros líneas de montaje Pudieron participar en la fase de diseño, aportar su experiencia, destacando los riesgos potenciales de accidentes, las posibilidades de una mejor ergonomía”, dice Cédric Le Roy.

Un gemelo digital que es tanto más crucial cuanto que la línea tendrá que gestionar simultáneamente personal y vehículos móviles autónomos. De ahí la necesidad de gestionar con seguridad los flujos de peatones y de vehículos. Además de los robots que se trasladarán de la Estación 42/43 a la Estación 40, habrá robots automáticos que alimentarán las piezas y el equipo colocados en carros a las puertas móviles de varias etapas que rodean la aeronave. Una primicia para una línea de montaje e inspirada en conceptos que existen en otras industrias.

“Un avión es una serie de gamas que se van a fabricar y cada gama requiere piezas. Los carros se cargarán desde el almacén principal de AirLog, donde toda la cadena de suministro entrega sus piezas, y luego llegarán en camión para dejarlos en la entrada del mercado. El robot transportador, equipado con los sensores y Cámaras 3D necesarias para sus movimientos, viene a recogerlo y lo guarda en un almacén intermedio”, dice Philippe Lassus, Jefe de Despliegue Logístico Automático de la nueva línea A321neo.

“El grupo de producción, dependiendo del avance de la aeronave, enviará una señal al sistema de información, indicando su demanda de piezas, y la señal genera una misión para los robots transportadores que irán a recoger el carro adecuado para llevarlo. a la puerta de la tolva derecha de la estación desde la que partió la demanda”, añade Philippe Lassus. El objetivo es reducir los movimientos del acompañante, lo que también evita el ir y venir por las escaleras, ya que las piezas se llevan directamente a la parte superior de la plataforma a través de las compuertas tolva o APG por “Puerta Automática de Paletas”.

Los transportadores de robots, de los cuales finalmente habrá 24 unidades, se utilizarán hasta la Estación 25. Comenzando en la Estación 42/43, el viaje de la aeronave continúa hasta la Estación 41 (unión del fuselaje), luego a la Estación 40, donde funcionan algunas de las uniones de las alas. se realiza en paralelo con la instalación del tren de aterrizaje. La novedad industrial es suavizar las operaciones de unión de alas en dos etapas porque ahora están finalizadas en la Estación 37 donde también se instalan los planos de cola verticales y horizontales de la aeronave.

“En el resto de líneas de montaje, todo el trabajo de unión de las alas se realiza en el puesto 40, lo que requiere la organización de equipos en tres turnos (mañana/tarde/noche). Repartiendo las operaciones en dos puestos, el 40 y el 37, podemos conseguir en dos turnos. Esto les dará a los jornaleros un respiro y nos dará más flexibilidad si necesitamos trabajar horas extra. Esto inspiró la línea más cronometrada en nuestro sitio de Hamburgo y agregaron una estación para hacer lo mismo”, explica Marion Smeyers.

En la Estación 35 comienza la alimentación eléctrica de la aeronave de la cual “encendemos todos los sistemas hidráulicos” con un ciclo de pruebas para su correcto funcionamiento. Al mismo tiempo, “estamos empezando a instalar algunos elementos de la cabina de pasajeros. Una vez que el avión sale de esta sala, está completamente terminado desde el punto de vista estructural y de sistemas, a excepción de los motores y góndolas que se instalan mucho más tarde. El avión puede entonces ir a la Estación 25 donde se instala toda la cabina”, dice Marion Smeyers.

En la Estación 25 no hay innovaciones per se, pero principalmente teniendo en cuenta los comentarios de otras líneas de ensamblaje de alta distancia, de larga distancia, para facilitar no solo la fluidez de la producción sino también el trabajo de los compañeros. “En la estación 25 se llevan a cabo acabados como la instalación de tiburones y pruebas del sistema, pero la actividad principal es el acabado de la cabina de pasajeros, el acabado de las alfombras, la instalación de techos y los asientos”, explica Yoann Baudin, quien está a cargo del fin del proceso de producción.

La Estación 25 alberga tres estaciones de aviones, cuyas se agrega un cuarto destinado a acomodar si necesitan los aviones más complejos en TERT de la cabina de pasajeros. “Un avión complejo es uno que se incorporó a muchas opciones, y si no llega al ciclo de producción promedio, lo pondremos en esta cuarta estación para tomarse el tiempo para terminarlo. No es necesario un avión complejo. El A321XLR. En términos generales, lo que hace que la sobrecarga de trabajo en un A321 en comparación con un A320 es la cabina de pasajeros y su personalización de acuerdo con los requisitos de los clientes, como la cantidad de asientos de clase ejecutiva, por ejemplo”, explica Yoann Baudin.

Los elementos de OTER se ponen en su lugar para evitar cualquier cuello de botella y obtener la máxima fluidez: tiendas de piezas descentralizadas y una losa cubierta donde los asientos de pasajeros se alojarán a la altura de las puertas de la aeronave. “Estos son los comentarios de los operadores en el A330 y el A350 que tiene cabañas pesadas para manejar. Come y ensamble el asiento, prepáralo, lo pre-equiparlo. La decisión de equipar cada estación de avión con una tienda de piezas es parte de esta lógica de mayor eficiencia industrial. He continuado de manera caótica. Para nosotros, el final de la Estación 25 es cuando el cliente viene, nos inspecciona y nos dice: Estoy contento con la cabaña, no toque nada más”, dice Yoann Baudin.

El avión es destinado a los dos talleres de pintura que Airbus tiene en Toulouse, mientras se efectúan pruebas de presurización para asegurarse de que su sello esté intacto. Luego se lleva a la avión a la Estación 21, donde recibe sus motores y góndolas. Aquí nuevamente, otra batería de pruebas de validación antes de las pruebas finales que definirán la lista confirmará su “Good to Fly”, completada por las pruebas de vuelo y los vuelos de aceptación con los pilotos de la aerolínea que volverá a viva la aeronave.

La inmensa área de superficie total del Jean-Luc Lagardère permitirá desarrollar una segunda línea de ensamblaje de un solo pasillo. Pero, esta no es la prioridad de los equipos a cargo de instalar el primero. “Nuestros amigos en el sector de cuerpo ancho todavía están en posiciones aquí. Para cada estación que se abre, tenemos que asegurarnos de que hemos industrializado el avión y que hemos salido por el sistema Correctamente. Por lo tanto, el primer MSN pasará mucho tiempo en cada estación”, dice Yoann Baudin.

Marion Smeyers, Jefe de la nueva línea, dice que hay que depurar todo el sistema industrial que se está instalando: “El ciclo de producción entre la llegada a la Estación 42/43 y la entrega al cliente eventualmente será de ocho semanas. Pero el ciclo para los primeros tres aviones será más largo, porque tienen una vida, mejoran y maduran el sistema industrial. Esto es crucial, porque de esa manera podemos sentar las bases correctas y lograr un aumento bastante fuerte”. Así, los tiempos de instalaciones, puesta a punto, arranque y evolución de la nueva cadena de producción del A321neo en Toulouse llegará su tiempo de maduración.

Perspectivas A321
El Airbus A321 surcó los cielos por primera vez en la historia, ofreciendo una alternativa en capacidad al Boeing 757 pero con costos mucho menores, aunque también con una autonomía menor. Las nuevas variantes denominadas A321NEO como el futuro A321XLR eclipsarán al Boeing 757 y marcará un punto de inflexión en las capacidades del constructor europeo para dominar el sector de rango medio ante la falta de respuesta de Boeing por un sustituto para el Boeing 757. La nueva factoría en Toulouse para dar hogar a una nueva línea de ensamblaje del A321neo sustituyendo al A380 Superjumbo, permitirán potenciar la línea de producción a un nivel muy superior. El dominio de Airbus será absoluto al ofrecer un producto completo con la familia A320neo para las aerolíneas en todo el mundo.

Ξ 30th anniversaries a321 Ξ

Airbus celebrates thirty years of production A321
Made inaugural flight March 11 1993

The Airbus A321 was the first derivative of the A320, also known as A320 stretched, A320-500 and A325. Its launch occurred on November 24, 1988, almost at the same time that the A320 entered into service, after commitments for 183 aircraft of 10 clients were ensured.

The inaugural flight of the Airbus A321 occurred on March 11, 1993, when the F-WWIA registration prototype flew with IAE V2500 engines; The second prototype, equipped with CFM56-5B turbo vet, flew in May 1993. Lufthansa and Alitalia were the first to order the Airbus stretched, with 20 and 40 requested airplanes, respectively. The first of the V2500 with Lufthansa V5-A321 motor arrived on January 27, 1994, while Alitalia received its first CFM56-5B engine on March 22, 1994. The A321-100 entered service in January 1994 With Lufthansa.

The final assembly of the A321 was carried out in Germany for the first time for any Airbus. This occurred after a dispute between the French, who said that the measure would incur US$ 150 million/€ 135 million in unnecessary expenses associated with the new plant, and the Germans, who said it would be more productive for long-term Airbus . The second production line was located in Hamburg, which later produced the Airbus A319 and A318 smaller. For the first time, Airbus entered the bond market, through which it raised US$ 480 million Dollars/€ 475 million Euros to finance development costs. Additional US$ 180 million were borrowed/€ 175 million from the European Bank for Private Investments and Investors.

The A321 is the largest variant of the A320 family. The A321-200 length exceeds 44.5 m/146 feet, which increases the maximum takeoff weight to 93,000 kg/205,000 lb. The size remained unchanged, complementing several wing tip devices. Two suppliers provided Turbofan engines for A321: CFM International with its CFM56 and International Aero Engines with the V2500 engine, both in the thrust range of 133-147 Kn/30,000-33,000 lbf.

More than thirty years after its launch, the maximum takeoff weight (MTOW) of the A321 grew 20% of the 83 T (183,000 lb) Series 100 at 101 t/223,000 lb A321XLR, the seats became 10% more Dense with 244 seats, an increase of 24, and the scope doubled from 2,300 to 4,700 NMI (4,300 to 8,700 km). For 2019, 4,200 had been ordered, a quarter of all the unique Airbus halls, including 2,400 neo family, one third of all A320neo orders.

The Airbus A321 furrowed the heavens for the first time in history, offering an alternative in capacity to Boeing 757 but with much lower costs, although also with a minor autonomy. But the new variants called A321neo as the future A321XLR will eclipse the Boeing 757 and will mark a turning point in the capacities of the European builder to dominate the medium range sector in the absence of Boeing’s response to a substitute for the Boeing 757. The domain Airbus will be absolute by offering a complete product with the A320neo family for airlines worldwide.

The first A321 plane entered service with Lufthansa German Airlines in January 1994, followed by Alitalia two months later. The largest operator on the plane is American Airlines with 288 units, many of which inherited after the merger with US Airways, some of them even came from America West Airlines. The second operator is China Southern Airlines with 154 aircraft, although Delta will surely exceed it soon because it has almost 150 units of the A321neo pending delivery. After thirty operating years, 4,618 A321 airlines have been delivered to airlines around the world and orders are currently ordered by 3,686.

A321 evolution
The reason why it was not a very successful plane was that, by lengthening the fuselage but the wing did not grow, the reach of the A321 was limited, especially if it was full. Over time the addition of the winglets, which add alar surface, as well as aerodynamic improvements and more powerful and lower consumption motors, added capacity to the plane to operate increasingly long routes. The New Engine Option version (NEO) was also added two new versions with the greatest scope, one is the Longe Range (LR) and another the Extra Longe Range (XLR) certification slope, which is changing the way to fly In the medium -ranking aircraft sector, offering low costs for long -range routes whose demand does not justify a wide caby.

In exchange for the greatest amount of fuel to get further, these versions have a lower paid load, so their configuration tends to be more comfortable than the versions for short and stocking routes. The typical configuration of the first version of the A321 was 180 passengers in two classes or up to 220 passengers in high density. Thanks to the addition of the “Cabin Flex” configuration in which the doors were removed in front of the wings and changed by emergency exits on the wings, plus the rear baths put to the bottom of the fuselage, the capacity grew to about 200 passengers in 2 classes and up to 244 seats in high density configuration. This has made it one of the planes preferred by low cost airlines, as the cost per seat is the best of its class. It has an additional advantage that crews can interchangeably operate the entire A319, A320 and A321 family in the two CEO and NEO versions, which offers the operators greater flexibility, better reduction in training costs for crews and reduction in maintenance costs .

To this it can be added that Boeing does not have a direct competitor against the A321neo, the 757, although it had a greater range of operation, it is much more expensive to operate because it is heavier, and it also stopped manufactured 20 years ago. The new 737-10 MAX falls short in what it offers against the A321neo, since it cannot carry so many passengers on board because the fuselage is shorter, and does not have much the scope of the LR and XLR versions, by which is not suitable for long-range routes. It must also be added that due to the lack of space under the wing, it cannot wear engines as powerful as those of the A321neo.

In 2017, the first conversion of an A321 called A321P2F (cargo passengers) was carried out obtaining a great response from this type of aircraft of the loading airlines. After market evaluations Airbus is considering developing an A321F derivative, a new version would see the light beyond the decade, meanwhile there is a market to enhance conversions to A321P2F.

FAL A321neo Toulouse
Airbus installs its new A321neo assembly line in Toulouse, France. The Jean-Luc Lagardère site on the Airbus site in Toulouse is today a vast construction site where the various elements of an industrial puzzle are gradually assembled, giving rise to an A321neo assembly line that incorporates a series of innovations, while The same time incorporates others currently tested in the Saint-Nazaire and Hamburg sites.

The Fal Jean-Luc Lagardère that housed the A380 at the Airbus site in Toulouse, has begun a new stage of life. The unit is gradually organized to accommodate a new assembly line dedicated to Airbus A321neo and its various versions. “The project was launched in 2020, but then it was suspended due to the pandemic, then it relaunched in May 2021. We began to install the first station last October”, says Marion Smeyers, head of the new assembly line.

This will be a key element in increasing production rates decided by Airbus with the aim of achieving the 75 medium distance aircraft per month in the mid decade. “The first plane finished to get out of this line must be implemented at the end of this year, and the line will be at full capacity for 2025”, says Marion Smeyers, who refuses to specify the number of airplanes that will leave the new line every year . The first elements of the first A321neo are found in Station 42/43. In addition, there are robots whose role is to lift the tool platforms in which the fuselage sections are located to take them to Station 41, where they will take place the union of the two sections of the aircraft. The robot road is guided by magnetic lines. Airbus opened this type of equipment for the fourth medium accommodation assembly line in its Hamburg site and where the platforms are guided by laser on a ballet ordered to the centimeter.

“The beginning is the same but not the model. Because, we have here in Toulouse, a lot of space and, therefore, we did something very simple, online”, says Marion Smeyers. In Hamburg, we had to take into account a much more limited space. In Toulouse, autonomous mobile platforms will be used until station 40, where the landing gear will be installed while the work will continue in the passenger cabin which includes walls, luggage storage, among others, which will begin as Stations 42/43.

This is where the monuments of the cabin will be installed first (galleys and bathrooms), as well as the elements related to the branch and the antennas. The continuation will take place at station 41, where the junction of the fuselage sections will be carried out with the use of flextrack robots to carry out the drilling in the highest part. Here too, Airbus is using technological innovations introduced in other places for its new A321neo assembly line in Toulouse. Notably in Saint-Nazaire, first at the A330 since 2015, then in section A320 Nose in 2018. and in Hamburg in 2019.

“Flextrack comes to collect the fuselage with ventilated rails and its electrified head comes to locate the holes that will be perforated using a digital grid. The robot is controlled by a tablet. The gain is important in terms of quality because the traditional metal the grids the grids of drilling are not only exhausting for the partner, but they can also create scratches, impacts”, explains Cédric Le Roy, head of structures and production assembly systems of the new A321neo line.

The experience acquired in the robots that pierce, then Rivet is not repeated in Toulouse. “This requires installing tanks with accessories, which results Other unforeseen production events, the interest of having only the drilling function allows you to resort to the manual with the traditional drilling network”, says Cédric Le Roy.

Other innovative equipment already tested that can be used by colleagues of the new A321neo line: safe cell phones and common smart toolbox. “Before, they all had their own personal box and their own tools. We are using the Smart Toolbox formula introduced into the A350 line. All tools are equipped with RFID chips. The journeyman arrives, slides its badge to unlock and take the tools I have He needs for his mission”, concluded Cédric Le Roy.

The production chief said: “When the day laborer puts the tools again and if one is missing, he jumps an alarm. This allows to stop operations and go find the forgotten tool that is missing. The feedback is very positive. On line A350, the toolbox has been completely accepted. Workers can also consult assembly programs or operations to be carried out on the plane in safe mobile phones donated by the company. Here again, Saint-Nazaire served as a test bank”.

Preliminary 3D scan
One of the novelties of the Toulouse A321neo line is its preliminary 3D scan. “This is the first time that a chain and its frames are completely digitized. This allows us to increase the amount of flow tests, integration of tools and platform movement simulations. The other advantage of this digital twin is that we can integrate workers Other assembly lines were able to participate in the design phase, contribute their experience, highlighting the potential risks of accidents, the possibilities of better ergonomics”, says Cédric Le Roy.

A digital twin that is all the more crucial that the line will have to manage simultaneously personal and autonomous mobile vehicles. Hence the need to safely manage pedestrians and vehicles. In addition to the robots that will be transferred from station 42/43 to station 40, there will be automatic robots that will feed the pieces and equipment placed in cars to the mobile doors of several stages that surround the aircraft. A scoop for a assembly line and inspired by concepts that exist in other industries.

“A plane is a series of ranges that are going to be manufactured and each range requires pieces. The cars will be loaded from the main warehouse of Airlog, where the entire supply chain delivers their pieces, and then they will arrive in a truck to leave them at the entrance of the market. The transporting robot, equipped with the 3D sensors and cameras necessary for their movements, comes to pick it up and keep it in an intermediate warehouse”, says Philippe Lassus, head of automatic logistics deployment of the new A321neo line.

“The production group, depending on the advance of the aircraft, will send a signal to the information system, indicating its demand demand, and the signal generates a mission for transport robots that will go to collect the right car to take it. At the door From the right hopper of the station from which the demand left”, adds Philippe lassus. The objective is to reduce the passenger’s movements, which also avoids coming and going down the stairs, since the pieces are taken directly to the upper part of the platform through the hopper or APG gates by “Automatic Palette Gate” .

The robots transporters, of which there will finally be 24 units, will be used until station 25. Starting at Station 42/43, the aircraft trip continues until Station 41 (junction of the fuselage), then to Station 40, where some of the wings unions work. It is done in parallel with the installation of the landing gear. The industrial novelty is to soften the binding of wings in two stages because they are now completed at Station 37 where the vertical and horizontal tail planes of the aircraft are also installed.

“In the rest of the assembly lines, all the work of union of the wings is carried out in the 40th place, which requires the organization of equipment in three shifts (morning/afternoon/night). Distributing operations in two Stations, 40 and 37, we can get in two shifts. This will give the day laborers a break and give us more flexibility if we need to work extra hours. This inspired the most timed line on our Hamburg site and added a station to do the same”, explains Marion Smeyers.

In Station 35 the power supply of the aircraft begins from which “we turn on all the hydraulic systems with a cycle of tests for its correct operation. At the same time, we are starting to install some elements of the passenger cab Much later. The plane can then go to Station 25 where the entire cab is installed”, says Marion Smeyers.

In Station 25 there are no innovations per se, but mainly taking into account the comments of other high distance, long distance assembly lines, to facilitate not only the fluidity of production but also the work of the companions. “At Station 25 finishes such as the installation of sharks and system tests are carried out, but the main activity is the passenger booth finish, the finishing of the carpets, the installation of roofs and the seats”, explains Yoann Baudin, who is in charge of the end of the production process.

Station 25 houses three aircraft stations, whose room is added to accommodate if they need the most complex aircraft in TERT of the passenger cabin. “A complex plane is one that joined many options, and if it does not reach the average production cycle, we will put it in this fourth station to take the time to finish it. A complex plane is not necessary. The A321XLR. In general terms, What makes work overload in an A321 compared to an A320 is the passenger cabin and its customization according to customer requirements, such as the amount of executive class seats, for example”, explains Yoann Baudin.

OTER elements are put in place to avoid any bottleneck and obtain maximum fluidity: decentralized parts stores and a covered slab where passenger seats will stay at the height of the aircraft doors. “These are the comments of the operators in the A330 and the A350 that has heavy cabins to handle. Eat and assemble the seat, prepare it, pre-prepare it. The decision to equip each plane station with a pie This logic of greater industrial efficiency. I have continued chaoticly. For us, the end of Station 25 is when the client comes, inspects and tells us: I am happy with the cabin, I don’t touch anything else.”, says Yoann Baudin .

The plane is intended for the two paint workshops that Airbus has in Toulouse, while pressurization tests are carried out to ensure that its seal is intact. Then he takes the plane to station 21, where he receives his engines and gondolas. Here again, another battery of validation tests before the final tests that will define the list will confirm its “Good To Fy”, completed by the flight tests and the acceptance flights with the pilots of the airline that will live the aircraft return to live.

The immense total area of the Jean-Luc Lagardère will allow developing a second assembly line of a single hall. But, this is not the priority of the equipment in charge of installing the first. “Our friends in the wide body sector are still in positions here. For each station that opens, we have to ensure that we have industrialized the plane and that we have left the system correctly. Therefore, the first MSN will spend a lot of time In each station”, says Yoann Baudin.

Marion Smeyers, head of the new line, says that the entire industrial system that is being installed must be purified: “The production cycle between the arrival at Station 42/43 and the customer delivery will eventually be eight weeks. But the cycle for the first three aircraft will be longer, because they have a life, improve and mature the industrial system. This is It is crucial, because that way we can lay the correct bases and achieve a fairly strong increase”. Thus, the times of facilities, tuning, starting and evolution of the new production chain of the A321neo in Toulouse will arrive its maturation time.

A321 perspectives
The Airbus A321 furrowed the heavens for the first time in history, offering an alternative in capacity to Boeing 757 but with much lower costs, although also with a minor autonomy. The new variants called A321neo as the future A321XLR will eclipse the Boeing 757 and will mark a turning point in the capacities of the European builder to dominate the medium range sector in the absence of Boeing’s response to a substitute for the Boeing 757. The new factory In Toulouse to give home to a new assembly line of the A321NEO replacing the A380 Superjumbo, they will allow the production line to be enhanced at a much higher level. Airbus domain will be absolute by offering a complete product with the A320neo family for airlines worldwide.

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