Pregunte a cualquier palestina y especialmente los que viven en Gaza acerca de su problema número uno de los que viven bajo la ocupación y son más propensos a decir que la libertad de movimiento es el problema más difícil que enfrentan.

Se citarán los puestos de control permanentes o temporales en Cisjordania. Que con toda seguridad, hablar sobre el lado de tarea imposible de conseguir un permiso para viajar 45 minutos de Gaza a Jerusalén o simplemente el camino largo y peligroso Wadi Nar conexión Ramala con Belén sin pasar por la pared este de Jerusalén.

Mientras Gaza ha estado bajo sitio durante nueve años, cisjordanos que deseen viajar no tienen más remedio que pasar por Jordán lo que significa que tienen que pasar a través de las patrullas fronterizas palestinos y jordanos en el puente Rey Hussein, y no hay forma de saber cuánto tiempo que podría tomar.

Palestinian Airlines en un tiempo fue un regalo del cielo a la población de Gaza. Usando el aeropuerto de Rafah, los palestinos en la Franja de Gaza, donde podrán volar desde Rafah a Ammán, El Cairo o Bagdad y, si es necesario, de allí a cualquier parte del mundo.

En 1999, un palestino puede viajar desde Amman o El Cairo y llegar a su casa Gaza en una o dos horas y que incluyen pasar por un control de seguridad israelí.

En su corto tiempo de vida desde su establecimiento en mayo de 1995, las compañías aéreas palestinos poseían dos aviones de hélice Fokker 50 y un avión Boeing 727-200  que fue donado por el príncipe Walid Ben Talal. Fue una de las agencias del gobierno palestino que fue en realidad la producción de ingresos, además de que es un gran alivio para la población de Gaza.

Esos eran los días de oro de acuerdo a Khaled Mubarak, CEO de Aerolíneas palestinos que tiene su sede en Amman, Jordania. «Cuando la segunda Intifada que estalló en octubre de 2000 y el oficial de enlace del aeropuerto israelí murió, no fuimos capaces de volar. Israel desenterrado de la pista y nos impidió volar de cualquier manera.»

Durante un tiempo, las aerolíneas palestina fue capaz de utilizar el cercano aeropuerto de El-Arish, pero con el tiempo el asedio de Gaza y el deterioro de la seguridad en el Sinaí y significó que esta alternativa aeropuerto era inutilizable.

La falta de un aeropuerto ha paralizado la compañía aérea de nueva creación, lo que obligó a buscar actividades alternativas para su pequeña flota. El CEO de la compañía dice que un avión de hélice fue alquilada en África, mientras que el otro está ahora en Holanda para el mantenimiento. El viejo Boeing fue vendido por partes y 120 del personal de la empresa no tienen nada que hacer mientras esperan una solución política que puede que les permita volar de nuevo.

Avigdor Lieberman, el ministro de Defensa israelí se refirió a este tema en su reciente entrevista con el diario palestino Al Quds. Hablaba como un ocupante colonial típica; ofreciendo ventajas y el uso de amenazas.

Si Hamas deja de cavar túneles y el lanzamiento de cohetes no sólo vamos a dejarlos volar fuera de Gaza, pero vamos a reconstruir su aeropuerto para ellos, dijo. Zanahoria de Lieberman también incluyó la amenaza de que en la próxima guerra de Gaza será el último «porque vamos a destruir por completo».

Israel también ha unilateralmente sugirió la creación de un hecho por el hombre $ 5 mil millones de dólares isla de Gaza que puede incluir un puerto marítimo y un aeropuerto. Palestinos aún no han sido consultados sobre esta idea, que muchos creen está destinado a desviar la atención de su sitio ilegal de Gaza.

Sin una solución que podría llevar hasta el final del asedio de Gaza algunos palestinos están pensando en un aeropuerto alternativo en Cisjordania. El ex primer ministro palestino, Salam Fayyad había sugerido en 2009 la construcción de un aeropuerto internacional cerca de Jericó.

Los funcionarios del gobierno japonés están discutiendo la posibilidad de un aeropuerto conjunta jordano, israelí, palestina en algún lugar de la parte norte de Cisjordania. Japón también se ha centrado en el apoyo a las exportaciones agrícolas palestinas.

La emisión de un aeropuerto palestino o el uso de líneas aéreas palestinos a los viajes parece un sueño descabellado que los palestinos desde hace mucho tiempo han escrito apagado. Las restricciones políticas y de seguridad impuestas por los ocupantes israelíes han sido tan poderosos que han impedido cualquier pensamiento creativo en esta dirección.

El poder emocional y moral de los palestinos utilizando sus propias líneas aéreas y viajando por el mundo desde su aeropuerto podría hacer más para revivir las esperanzas palestinas y las aspiraciones de un futuro mejor, que miles de palabras de los políticos o la retórica política vacía de conferencias. 

Ask any Palestinian and especially those living in Gaza about their number one problem of living under occupation and they are most likely to say that freedom of movement is the most difficult issue they face.

They will cite permanent checkpoints or temporary ones in the West Bank. They will most certainly talk about the next to impossible task of getting a permit to travel 45 minutes from Gaza to Jerusalem or simply the long and dangerous Wadi Nar road connecting Ramallah with Bethlehem without going through the walled East Jerusalem.

While Gaza has been under a siege for nine years, West Bankers wishing to travel have no choice but to go through Jordan which means that they need to pass through Palestinian and Jordanian border patrols at the King Hussein bridge, with no way of knowing how long it could take.

Palestinian Airlines at one time was a godsend to the people of Gaza. Using the Rafah airport, Palestinians in the Gaza Strip where able to fly from Rafah to Amman, Cairo or Baghdad and if needed, from there to anywhere in the world.

Disused Gaza International Airport

 

In 1999 a Palestinian could travel from Amman or Cairo and reach his Gaza home within an hour or two and that included going through an Israeli security check.

In its short lifetime since establishment in May 1995, Palestinian Airlines owned two propeller planes Fokker 50 and an older Boeing 727-200 jet that was donated by Prince Walid Ben Talal. It was one of the Palestinian government agencies that was actually producing revenue in addition to it being a huge relief for the population of Gaza.

Those were the golden days according to Khaled Mubarak, Palestinian Airlines’ CEO who is based in Amman, Jordan. «When the second intifada broke in October 2000 and the Israeli airport liaison officer was killed, we were not able to fly. Israel dug up the runway and prevented us from flying either way.»

For a while, Palestinian Airlines was able to use the nearby El-Arish airport, but eventually the siege of Gaza and the deteriorating security situation in Sinai and meant that this airport alternative was unusable.

‘Israel dug up the runway and prevented us from flying’                                                                     —Khaled Mubarak, Palestinian Airlines CEO

The lack of an airport has crippled the newly established airline company, forcing it to find alternative activities for its small fleet. The company’s CEO says that one propeller plane was rented out in Africa while the other is now in Holland for maintenance. The old Boeing was sold for parts and the company’s 120 staff have nothing to do as they await a political solution that can allow them to fly again.

 

Avigdor Lieberman, the Israeli defence minister touched on this subject in his recent interview with the Palestinian daily Al Quds. He spoke as a typical colonial occupier; offering perks and using threats.

If Hamas stops digging tunnels and launching rockets we will not only let them fly out of Gaza but we will rebuild their airport for them, he said. Lieberman’s carrot also included the threat that in the next war Gaza will be the last one «because we will completely destroy them».

Israel has also unilaterally suggested creating a $5 billion dollar man-made island off Gaza that can include a sea port and an airport. Palestinians have not even been consulted on this idea, which many believe is aimed at diverting attention from their illegal siege of Gaza.

Without a solution that could lead to the end of the Gaza siege some Palestinians are thinking of an alternative airport in the West Bank. Former Palestinian prime minister Salam Fayyad had suggested in 2009 the building of an international airport near Jericho.

The Japanese government officials are discussing the possibility of a joint Jordanian, Israeli, Palestinian airport somewhere in the northern part of the West Bank. Japan has also been focused on supporting Palestinian agricultural exports.

The issue of a Palestinian airport or using Palestinian airlines to travel seems such a farfetched dream that Palestinians have long since written it off. The political and security restrictions imposed by the Israeli occupiers have been so powerful that they have stunted any creative thinking in this direction.

The emotional and moral power of Palestinians using their own airlines and traveling the world from their airport could do more to revive Palestinian hopes and aspirations of a better future, than thousands of words by politicians or empty political rhetoric in conferences. A\W