AW | 2021 04 27 17:17 | AIRLINES MARKET / GOVERNMENT
Qantas plantea interrogantes sobre apoyo del Gobierno a aerolíneas
La introducción de las crisis de la pandemia ha generado en el mercado australiano una fuerte disputa de derechos en la aviación comercial. Cuando Virgin Airlines Australia había ingresado en el colapso tras la supresión de los vuelos, el Director Ejecutivo de Qantas Airways, Alan Joyce, advirtió contra el rescate de la aerolínea. Dijo que el Gobierno no debería elegir ganadores y perdedores rescatando a empresas mal administradas. El Gobierno de Australia posteriormente rechazó la solicitud de Virgin Australia de un préstamo de AU$ 1.400 millones de Dólares australianos y en cuestión de semanas el principal rival de Qantas Airways entró en la administración, un proceso que condujo a 4.000 pérdidas de empleos y una gran reducción de la capacidad bajo el nuevo propietario Bain Capital emergía como una compañía más pequeña. Desde entonces, la perspectiva que Qantas Airways ha adoptado ha sido un enfoque más positivo hacia la ayuda financiera y ha aumentado hasta AU$ 2.000 millones a través de planes Covid-19 financiados por los contribuyentes. Esto ha mantenido sus aviones volando durante la pandemia.
A diferencia de los gobiernos de Francia, Alemania y Nueva Zelanda; Australia ha decidido no tomar una participación accionaria en su aerolínea nacional o adjuntar condiciones estrictas al efectivo del rescate. Los sindicatos y los rivales de Qantas ahora están llorando mal con Rex Airlines, una aerolínea regional, calificando el esquema de apoyo a la aviación como un “paquete Qantas”. “Qantas está ahora tan desesperada que está dispuesta a arriesgarse al ridículo universal sólo para conseguir más dinero en efectivo a cualquier precio”, dijo John Sharp, Vicepresidente de Rex Express Airlines. La disputa refleja las preocupaciones de Rex Airlines de que el llamado “canguro volador” está inundando las rutas regionales con vuelos con pérdidas para sacarlo del mercado, una afirmación que ha hecho en una queja a las autoridades de competencia. Pero también plantea interrogantes sobre el manejo por parte del Gobierno conservador de programas generales de apoyo a la aviación por valor de más de AU$ 2.500 millones de Dólares. “El gobierno australiano habría sido más inteligente si hubiera tomado una participación accionaria en Qantas a cambio de todo el dinero del rescate. Esto significa que los contribuyentes pueden obtener un retorno de su inversión cuando el mercado mejora e insistir en condiciones sensatas”, dice Greg Bamber, Profesor de Monash Business School. Greg Bamber dice que las condiciones podrían incluir prohibir a Qantas pagar altas recompensas a los accionistas y altos ejecutivos mientras reducen el número de empleados y subcontratan funciones. También podrían ayudar a domar las feroces tácticas competitivas a corto plazo de Qantas contra rivales más pequeños Virgin y Rex que son en detrimento a largo plazo de los clientes, dice.
Qantas Airways ha atravessado por varias crisis económicas y ha reportado una pérdida neta récord de AU$ 2.800 millones de Dólares australianos en 2014 después de una guerra de capacidad con Virgin Australia. La aerolínea implementó recortes de gastos de AU$ 2.000 millones y despidió a 5.000 empleados, lo que devolvió a la aerolínea a beneficios un año después. Virgin Australia nunca se recuperó de la guerra de capacidad, mientras que Qantas comenzó a comprar sus propias acciones, más de AU$ 2.000 millones de Dólares australianos desde 2016. La recuperación ayudó a Alan Joyce a convertirse en el ejecutivo mejor pagado de Australia en 2018 con una remuneración de AU$ 24 millones de Dólares australianos, impulsada por el plan de incentivos basado en acciones de Qantas.
El Gobierno de Australia dice que la ayuda a las aerolíneas se ha asignado a toda la industria, en lugar de dirigirse a Qantas Airways. También ha descartado específicamente la nacionalización de las aerolíneas, prefiriendo que sigan siendo operaciones comerciales. Qantas Airways dice que los fondos que se le proporcionan no se pueden comparar con los rescates entregados a otras aerolíneas globales, ya que mantiene una calificación crediticia de grado de inversión y reportó un beneficio subyacente de AU$ 1.300 millones de Dólares antes de impuestos en 2019. La mayor parte del dinero que ha recibido fue para los empleados que se retiraron, dijo un portavoz de la aerolínea.
Pero los críticos advierten que Qantas está utilizando la crisis de Coronavirus para reducir el número de empleados, alterar los derechos de los empleados y sentar las bases para grandes pagos a ejecutivos y accionistas. Ahora controla tres cuartas partes del mercado interno australiano, en comparación con el 60% antes de la pandemia, y se enfrenta a rivales debilitados. Cuando Covid-19 golpeó, Qantas Airways recortó 6.000 puestos de trabajo y más tarde dio a conocer planes para subcontratar hasta 2.500 empleados de manejo de tierra. Virgin Australia ha adoptado una estrategia cautelosa y ha decidido no comenzar a volar a Nueva Zelanda como parte de la primera burbuja de viajes internacional de Australia. Rex Airlines sigue siendo un pequeño operador con una capitalización bursátil de AU$ 155 millones de Dólares a pesar de sus ambiciones de crecimiento.
El Senador Tony Sheldon del Partido Laborista que lidera una investigación parlamentaria sobre el sector de la aviación ha expresado: “Alan Joyce ha utilizado a Covid para acabar con cualquier competencia real poniendo su hocico en la vaguada pública a una escala sin precedentes. Esto permitió la destrucción y externalización de miles de puestos de trabajo, todos los despidos pagados por el contribuyente australiano”.
Qantas questions government assistance
Qantas raises questions about government support for airlines
The introduction of the crisis of the pandemic has generated in the Australian market a strong dispute of rights in commercial aviation. When Virgin Airlines Australia had entered the collapse following the suppression of flights, Qantas Airways Chief Executive Officer Alan Joyce warned against rescuing the airline. He said the government should not pick winners and losers by bailing out badly run companies. The Australian Government subsequently rejected Virgin Australia’s request for a AU$ 1.4 billion Australian dollar loan and within weeks Qantas Airways’ main rival entered administration, a process that led to 4,000 job losses and a large reduced capacity under new owner Bain Capital was emerging as a smaller company. Since then, the outlook that Qantas Airways has taken has been a more positive approach towards financial aid and has risen to AU$ 2 billion through taxpayer-funded Covid-19 plans. This has kept its planes flying during the pandemic.
Unlike the governments of France, Germany and New Zealand; Australia has decided not to take an equity stake in its national airline or to attach stringent conditions to the ransom cash. Unions and Qantas rivals are now crying badly with Rex Airlines, a regional airline, calling the aviation support scheme a “Qantas package”. “Qantas is now so desperate that it is willing to risk universal ridicule just to get more cash at any cost”, said John Sharp, Vice President of Rex Express Airlines. The dispute reflects Rex Airlines’ concerns that the so-called “flying kangaroo” is flooding regional routes with lossy flights to take it off the market, a claim it has made in a complaint to competition authorities. But it also raises questions about the Conservative government’s handling of general aviation support programs worth more than AU$ 2.5 billion. “The Australian government would have been smarter if it had taken an equity stake in Qantas in exchange for all the ransom money. This means that taxpayers can get a return on their investment when the market improves and insist on sensible terms”, says Greg. Bamber, Professor at Monash Business School. Greg Bamber says the conditions could include prohibiting Qantas from paying high rewards to shareholders and top executives while reducing the number of employees and outsourcing functions. They could also help tame Qantas’ fierce short-term competitive tactics against smaller rivals Virgin and Rex that are to the long-term detriment of customers, he says.
Qantas Airways has been through several economic crises and reported a record net loss of AU$ 2.8 billion in 2014 after a capacity war with Virgin Australia. The airline implemented spending cuts of AU$ 2 billion and laid off 5,000 employees, returning the airline to benefits a year later. Virgin Australia never recovered from the capacity war, while Qantas began buying its own shares, more than AU$ 2 billion Australian dollars since 2016. The recovery helped Alan Joyce become Australia’s highest paid executive in 2018 with a remuneration of AU$ 24 million Australian Dollars, fueled by the Qantas share-based incentive plan.
The Australian Government says aid to airlines has been allocated to the entire industry, rather than going to Qantas Airways. He has also specifically ruled out nationalizing the airlines, preferring that they remain commercial operations. Qantas Airways says the funds provided to it cannot be compared to the bailouts given to other global airlines, as it maintains an investment grade credit rating and reported an underlying profit of AU$ 1.3 billion A before tax in 2019. Most of the money it has received was for employees who retired, an airline spokesman said.
But critics warn that Qantas is using the Coronavirus crisis to reduce employee numbers, disrupt employee rights, and lay the groundwork for large executive and shareholder pay. It now controls three-quarters of the Australian domestic market, compared to 60% before the pandemic, and faces weakened rivals. When Covid-19 hit, Qantas Airways cut 6,000 jobs and later unveiled plans to outsource up to 2,500 ground handling employees. Virgin Australia has adopted a cautious strategy and has decided not to start flying to New Zealand as part of Australia’s first international travel bubble. Rex Airlines remains a small operator with a market capitalization of AU$ 155 million despite its growth ambitions.
Labor Party Senator Tony Sheldon leading a parliamentary inquiry into the aviation sector has said: “Alan Joyce has used Covid to end any real competition by putting his snout into the public trough on an unprecedented scale. This allowed for the destruction and outsourcing of thousands of jobs, all redundancies paid for by the Australian taxpayer”.
PUBLISHER: Airgways.com
DBk: Australia.gov.au / Ryan Patterson / Qantas.com / Rex.com.au / Virginaustralia.com / Airgways.com
AW-POST: 202104271717AR
A\W A I R G W A Y S ®